Os primeiros traços de cupcakes são identificáveis já no século XVIII. Em 1796, "na American Cookery", Amelia Simmons começou a escrever algumas linhas relacionadas a pequenos bolos a serem cozidos em certos recipientes, quase uma porção. Quanto ao termo específico, ou cupcake, será necessário esperar até 1828, como Eliza Leslie escreveu o livro de receitas intitulado "setenta e cinco recibos de pastelaria, bolos e Sweetmeat".
No século XIX, duas preparações diferentes ainda eram destinadas a cupcakes (ou cup cakes): uma se referia a sobremesas que se assemelhavam aos atuais muffins americanos, para serem cozidas em xícaras ou moldes de cerâmica (como xícaras); por outro lado, eram chamados de "English Fairy Cakes", que são doces tradicionais britânicos, mas, além de serem menores que os cupcakes atuais, eram muito menos elaborados e quase nunca cobertos com outros ingredientes. O outro tipo referia-se a receitas que usavam um sistema para medir ingredientes em volume (copos), em vez de peso; mesmo estes deveriam ter sido cozidos nos copos, entretanto os moldes maiores e as latas de bolo assumiram. Nos anos seguintes, as receitas deste tipo de cupcake se tornaram 1234, todas com uma base de 4 ingredientes: 1 xícara de manteiga, 2 xícaras de açúcar, 3 xícaras de farinha e 4 ovos.
Sendo menos caras e relativamente simples, essas receitas começaram a distinguir toda uma cadeia de doces a baixo custo, enquanto as que exploravam o método clássico de medir "em peso" de ingredientes, mesmo considerados mais caros, adquiriam o nome de "bolo de libra". .
