O que são endorfinas?
As endorfinas são substâncias químicas produzidas pelo cérebro e dotadas de uma poderosa atividade analgésica e excitante. Sua ação é semelhante à da morfina e de outros opióides.
Atualmente existem quatro classes distintas de endorfinas, conhecidas respectivamente como "alfa", "beta", "gama" e "delta".
Também sintetizados na glândula pituitária, nas glândulas supra-renais e em algumas partes do trato digestivo, esses peptídeos têm seus receptores em várias áreas do sistema nervoso central, onde se concentram sobretudo em áreas de percepção da dor.
Além de aumentar a tolerância à dor, as endorfinas estão envolvidas:
- na regulação do ciclo menstrual
- na secreção de outros hormônios como GH, ACTH, prolactina, catecolaminas e cortisol
- no sentido de bem-estar e contentamento que surge no final de um relacionamento sexual
- no controle do apetite e atividade gastrointestinal
- na termorregulação
- na regulação do sono
A liberação de endorfinas circulatórias ocorre em circunstâncias particulares, entre as quais um papel particular é desempenhado pela atividade física.
Um aumento na concentração plasmática dessas substâncias também ocorre durante terapias analgésicas, como acupuntura, eletroestimulação e massagem esportiva.
O envolvimento de endorfinas no controle da atividade nervosa tem sido estudado há muito tempo e o papel dessas substâncias em alguns aspectos ainda não foi totalmente esclarecido.
O aspecto mais fascinante e interessante das endorfinas reside na sua capacidade de regular o humor. Durante situações particularmente estressantes, nosso corpo tenta se defender liberando endorfinas que, por um lado, ajudam a suportar melhor a dor e, por outro, afetam positivamente o estado mental.
Endorfinas, portanto, têm a capacidade de nos dar prazer, gratificação e felicidade, ajudando-nos a lidar melhor com o estresse. A interação dessas substâncias com outros hormônios e neurotransmissores de acordo com as descobertas mais recentes seria a base de muitos aspectos da esfera psicológica e sexual do homem. Ao estudar as concentrações plasmáticas destas substâncias em situações particulares (traições, maternidade, amor, sexo, paixão, etc.), descobriu-se que existe uma forte correlação entre as situações acima mencionadas e a quantidade de endorfinas e outras substâncias presentes no sangue.
A dependência de algumas drogas, como a heroína, é explicada pela inibição da produção de endorfina endógena. De fato, em nosso corpo, a heroína substitui o papel natural dessas substâncias ao inibir sua produção. Quando paramos de tomar essa droga mortal, os níveis plasmáticos de endorfinas são extremamente baixos e isso se correlaciona com a sensação de cansaço, insatisfação e mal-estar geral que leva o dependente a procurar uma nova dose.
Endorfinas e atividade física
A síntese de opioides endógenos, como as beta-endorfinas, aumenta em resposta ao exercício físico. Embora esse aumento seja subjetivo em média, as concentrações plasmáticas desses hormônios aumentam, tanto em homens como em mulheres, em 500%.
Isso explica perfeitamente que inegável sensação de euforia e bem-estar que surge depois de praticar um pouco de atividade física. Redução da ansiedade, estresse, raiva e controle do apetite são propriedades benéficas adicionais das endorfinas, que também têm um poderoso efeito analgésico implicado na redução da percepção da dor.
Este último ponto é provavelmente o significado fisiológico de aumentar a tolerância à fadiga prolongada. Não é coincidência que nos sujeitos altamente treinados haja uma degradação mais lenta dos opióides endógenos produzidos durante a atividade física.
As endorfinas teriam um efeito positivo adicional no desempenho esportivo, melhorando a coordenação dos movimentos e o recrutamento de fibras musculares.
Viciados em endorfina atletas viciados?
Um pouco como o chocolate e a fumaça, as endorfinas também podem ser viciantes. Isso explicaria por que existem tantos atletas endurecidos que, em vez de pular um treino, prefeririam passar por algum tipo de tortura! Conclusão talvez um pouco arriscada, mas que certamente tem uma base científica no aumento da sensibilidade às endorfinas encontradas em sujeitos treinados.
