O ácido palmitoleico é um ácido graxo monoinsaturado não essencial da série ômega 7. É, portanto, uma molécula formada por uma longa cadeia de carbono (16 átomos de carbono no total), começando com um grupo carboxila (COOH), terminando com um grupo metilo (CH3) e apresenta na parte central uma sie de omos de carbono respectivamente acoplados a dois omos de hidrogio. Uma exceção é feita ao que descreveu um único par Carbono-Carbono, que - mantido unido por uma ligação dupla - liga um único átomo de hidrogênio por unidade de carbonato. Este par envolve o sétimo e oitavo carbono a partir da extremidade metílica (terminal); isso explica porque o ácido palmitoleico pertence à série ômega 7.
As fontes naturais de ácido palmitoleico são bastante numerosas, mas o conteúdo é significativo apenas no óleo de espinheiro-mar ( Hippophae rhamnoides ) e no da macadâmia ( Macadamia integrifolia ); estes óleos contêm, respectivamente, cerca de 40 e 17% de ácido palmitoleico.
Como mencionado, este nutriente pode ser sintetizado pelo corpo a partir de outros ácidos graxos, em particular do palmítico (C16: 0) pela intervenção da enzima delta nove desaturasi (o palmitoleico é tanto um ômega 7 quanto um delta 9, já que se começar a contar a partir da extremidade carboxílica, o primeiro átomo de carbono envolvido na ligação dupla é o número 9).
Apesar de pertencer ao grupo de ácidos graxos monoinsaturados, do ponto de vista da saúde, o ácido palmitoleico é comparável ao ácido palmítico, um ácido graxo saturado com efeito pró-aterogênico:
uma suplementação com ácido palmitoleico aumenta os níveis de colesterol ruim, LDL, em pacientes hipercolesterolêmicos, mesmo quando a ingestão de alimentos é baixa; este aumento é comparável ao obtido pela suplementação com ácido palmítico, mas muito superior ao que é induzido pela suplementação com ácido oléico. Além disso, em comparação com o ácido palmítico, o palmitoleico resultou numa maior redução do bom colesterol HDL. Biblioografia
Do ponto de vista da saúde, é portanto desaconselhável substituir as fontes tradicionais de ácidos gordos insaturados (azeite, óleos de sementes e óleos de peixe) por óleo de espinheiro marítimo ou macadâmia.
Propriedades emolientes e hidratantes são atribuídas a produtos cosméticos contendo fontes de ácido palmitoleico. No entanto, este ácido graxo, juntamente com outros membros da série ômega-7, foi considerado responsável pelo odor característico da pele envelhecida.
Recentemente, o ácido palmitoleico tem sido atribuído também a propriedades "anti-engorda", por sua capacidade de atuar como uma molécula sinalizadora que impede o acúmulo de gorduras alimentares em depósitos de gordura (em ratos geneticamente modificados); O ácido palmitoleico parece estimular a ação da insulina no músculo e se opor à esteatose hepática.
