O espirro é um dos muitos mecanismos defensivos do corpo humano, especialmente útil contra agentes infecciosos ou irritantes que entram em contato com as vias aéreas superiores.
O espirro é um reflexo nervoso nasal e, como todos os reflexos, representa uma resposta automática e involuntária do organismo a um dado estímulo.
Dentro das cavidades nasais, o palato e a faringe estão, de fato, presentes receptores específicos capazes de detectar a presença de ameaças potenciais, como pós, pólens ou pequenos corpos estranhos. Esses receptores, se estimulados além de um certo limiar, enviam impulsos elétricos para áreas específicas do cérebro através do sistema trigeminal. Essas áreas do cérebro processam os sinais nervosos recebidos e organizam uma resposta coordenando todas as atividades musculares que dão vida ao espirro.
O espirro consiste em uma exalação violenta e súbita precedida por uma ou mais inalações de profundidade cada vez maior, que têm o propósito de armazenar uma grande reserva de ar nos pulmões.
O objetivo final do espirro é a expulsão da causa que deu origem à irritação da mucosa nasal, através da emissão de ar e fluidos.
