generalidade
Helicobacter pylori é o nome de uma bactéria Gram-negativa, 2, 5 a 5µm de comprimento, capaz de colonizar a mucosa do estômago; a infecção resultante estabelece um padrão inflamatório local, que pode evoluir para doenças graves, como gastrite crônica, dispepsia não ulcerativa, úlcera péptica e câncer de estômago.
Embora o ambiente intraluminal do estômago seja tal que impeça o crescimento da grande maioria das formas microbianas, a Helicobacter pylori desenvolveu diferentes estratégias de sobrevivência, a ponto de ser capaz de infectar mais de 50% da população mundial.
Felizmente, na maioria dos casos (cerca de 80-85%) a infecção manifesta-se em formas assintomáticas ou modestas.
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A história do Helicobacter pylori começou em 1983, graças a Robin Warren e Barry Marshall, os dois médicos australianos que foram os primeiros a demonstrar a presença de um microorganismo espiral em amostras de biópsia da mucosa gástrica. Até então, a comunidade médica estava absolutamente convencida de que no estômago não era possível o enxerto e o desenvolvimento de bactérias, considerando o pH fortemente ácido e as fortes atividades enzimáticas digestivas que o caracterizam.
Graças a numerosos estudos sobre Helicobacter pylori, vários mecanismos foram identificados pelos quais este germe pode sobreviver em um ambiente tão hostil:
- Helicobacter pylori é uma bactéria microaerofílica: como tal, é capaz de crescer sem problemas, mesmo em uma atmosfera mal oxigenada;
- o helicobacter pylori tem forma espiral e está equipado com flagelos na extremidade polar: graças a estas características, consegue produzir um movimento "saca-rolhas" que, juntamente com a produção de mucinases, permite penetrar na barreira mucosa que protege a mucosa gástrica;
- o Helicobacter pylori é dotado de adesinas e glicocálix, que se necessário permitem a aderência ao epitélio gástrico, permanecendo imune a movimentos peristálticos e à substituição contínua da camada mucosa que protege as paredes gástricas;
- A Helicobacter pylori apresenta uma atividade marcante da urease: uma vez que tenha penetrado na camada mucosa, a bactéria encontra um habitat ideal, capaz de repará-lo tanto pela ação do ácido presente no estômago quanto pelos anticorpos. A chance de sobrevivência da bactéria é ainda maior pela sua capacidade de produzir urease, uma enzima que decompõe a uréia em dióxido de carbono e amônia. Devido à sua basicidade, esta substância neutraliza o ácido produzido no estômago, garantindo um nicho ecológico com pH adequado para o crescimento da Helicobacter pylori. A amônia (NH 3 ) tem a capacidade de capturar os prótons H + fornecidos pela água (H + + OH-), com a formação de íons amônio (NH4 +) por um lado e bicarbonato (HCO3- por outro) graças à combinação de OH-hidroxi da ua com diido de carbono CO2).
- A sobrevivência de colônias infectadas também contribui com enzimas como catalase e superóxido dismutase, que protegem as bactérias do efeito bactericida das células imunes. Além disso, em condições hostis, o Helicobacter pylori assume uma forma cocóide, que lhe confere propriedades de resistência tanto no estômago como no meio ambiente.
epidemiologia
Dada a sua grande capacidade de nidificar e sobreviver no ambiente gástrico, o Helicobacter pylori é responsável por uma infecção particularmente generalizada, de modo a afetar cerca de metade da população mundial. Quanto aos países industrializados, estima-se que a incidência coincida aproximadamente com a idade de pertencimento. Assim, por exemplo, na faixa etária entre 40 e 50 anos, a incidência é estimada em cerca de 40-50% da população. Essa tendência proporcional à idade ainda é perdida após 60-65 anos, provavelmente devido à maior difusão da gastrite atrófica, que nos indivíduos acometidos gera um ambiente desfavorável ao microrganismo.
A tendência de aumento progressivo da incidência até os 60 anos pode ser explicada considerando que os indivíduos mais velhos têm maior probabilidade de ter vivido em condições sanitárias mais desfavoráveis do que nas gerações posteriores ("efeito coorte"). Não surpreendentemente, a prevalência é maior em países em desenvolvimento e não é por acaso que a infecção por Helicobacter pylori é contraída quase exclusivamente na infância, especialmente com menos de dez anos de idade; por essa razão, graças às melhores condições higiênicas e socioeconômicas, as crianças de hoje têm uma chance de serem infectadas muito mais do que algumas décadas atrás.
Como veremos nos parágrafos seguintes, apesar da prevalência da infecção ser em média de 30-65% dos adultos e 5-15% das crianças, na grande maioria dos casos permanece completamente assintomática. Na ausência de uma terapia antimicrobiana efetiva, após a contratação, a infecção por Helicobacter pylori pode persistir por toda a vida.
