Estrutura química
O ácido erúcico é representado pela fórmula 22: 1 ω-9. Estamos falando, portanto, de um ácido graxo monoinsaturado com 22 átomos de carbono, no qual a única ligação dupla está entre o nono e o décimo átomos de carbono da extremidade metílica.
Fontes alimentares
O ácido erúcico é típico das sementes de Brassicaceae, uma grande família de plantas herbáceas à qual pertencem, entre outras coisas, a colza - da qual um óleo importante é obtido nos setores alimentício e industrial - e mostarda, cujas sementes são o ingrediente típico da mostarda.
Riscos para a Saúde
O ácido erúcico se destacou nos noticiários dos anos 70, quando uma série de estudos conduzidos sobre jovens mamíferos sancionou a toxicidade em altas doses. Em particular, o ácido erúcico provou ser cardiotóxico, com um aumento nos depósitos lipídicos no coração de animais experimentais.
Desde então, os agricultores têm tentado selecionar sementes de baixo teor de ácido erúcico, produzindo uma variedade - então rebatizada de canola - particularmente baixa em gorduras saturadas e ácido erúcico. Ao mesmo tempo, outras variedades de colza para as indústrias químicas e mecânicas foram selecionadas para aumentar o teor de ácido erúcico do óleo, importante - por exemplo - por sua alta lubricidade e resistência a altas temperaturas.
Hoje, a concentração máxima permitida de ácido erúcico em óleos e gorduras alimentares (margarina) é de 5%. Na de canola essa porcentagem varia entre 0, 3 e 1, 2%, enquanto sobe para 30-50% no óleo de colza tradicional.
Não recomendado para crianças pequenas, porque incapaz de metabolizá-lo corretamente, o ácido erúcico tomado nas doses às quais estamos comumente expostos é tudo menos perigoso para a saúde.
Se tomarmos óleo de canola, por exemplo, a presença abundante de ácidos graxos monoinsaturados, juntamente com a baixa concentração de gorduras saturadas e ácido erúcico, fazem dele uma boa escolha alimentar, levemente penalizada pelo conteúdo não desprezível dos ácidos graxos trans.
