O que é aterosclerose?
A aterosclerose é uma doença degenerativa multifatorial, que afeta as artérias de médio e grande calibre, inflamando e enrijecendo-as devido à deposição de gorduras e glóbulos brancos em sua parede. Esses depósitos (chamados ateromas ou placas ateroscleróticas) são depositados na camada mais interna das artérias, aquela em contato direto com o sangue.
Na Itália e em muitos outros países do mundo, a aterosclerose é um problema de saúde de primordial importância, ligado principalmente ao estilo de vida típico das sociedades industrializadas. Por sua vez, a aterosclerose é uma causa ou causa de doenças muito graves, como angina pectoris, ataque cardíaco e derrame.
Por que é perigoso?
Muitas vezes, a aterosclerose é descrita de forma simplista como uma patologia ligada a depósitos de gordura nas paredes das artérias que, com o passar do tempo, aumentam de volume diminuindo sua elasticidade e dificultando o fluxo sanguíneo. De fato, muitas vezes, não é a oclusão da própria artéria que causa o infarto, mas a inflamação e a conseqüente ruptura dessas acumulações adiposas (chamadas ateromas ou placas ateroscleróticas).
Quando a parede superficial da placa se rompe, o sangue entra em contato com o colesterol que ela contém. Esse processo leva à formação de um coágulo, assim como acontece quando recebemos uma ferida. Dentro da artéria os mecanismos de coagulação dão origem a uma substância dura (trombo ou caululum), que pode interromper o fluxo sanguíneo causando um aumento repentino da placa.
Por causa da lesão, um pequeno pedaço de ateroma também poderia sair, o qual, transportado para a periferia pelo sangue, ocluiria vasos menores (embolia).
A razão pela qual algumas placas quebram está relacionada principalmente à inflamação crônica.
Insights
Causas da aterosclerose Sintomas e tratamentos Medicamentos para o tratamento da ateroscleroseDieta e aterosclerose Suplementos para ateroscleroseGordura, saúde e ateroscleroseComo se forma a aterosclerose?
O colesterol é uma gordura e, como tal, não pode dissolver no sangue. Por esta razão, é transportado em circulação por algumas proteínas específicas. Algumas delas, chamadas LDL, fornecem para transportá-lo do fígado para os vários tecidos, onde é usado para processos metabólicos celulares.
Se estiver presente em excesso, o colesterol relacionado ao LDL tende a permanecer em circulação por um longo tempo e ir imediatamente para baixo da superfície interna da artéria em questão. Uma vez aqui introduzidas, as LDL sofrem modificações oxidando e aumentando a permeabilidade do endotélio vascular a monócitos e linfócitos T (tipos particulares de glóbulos brancos) que migram dentro da parede.
Com o passar do tempo, essas células evoluem para macrófagos e ingerem LDL oxidadas, acumulando vacúolos lipídicos no espaço citoplasmático (células espumosas ou células espumosas).
Células de espuma secretam substâncias inflamatórias e fatores de crescimento que induzem a proliferação de células musculares lisas. Esta situação leva à formação de uma cápsula fibrosa que cobre o acúmulo adiposo. As placas fibrolipídicas são geradas durante a fase silenciosa da aterosclerose, que pode durar décadas.
Essas placas são estruturas dinâmicas, em contínua evolução e os eventos da aterosclerose são extremamente variáveis e complexos.
Em casos graves, placas fibrosas podem sofrer complicações posteriores por deposição de cristais de cálcio e subsequente calcificação (obstrução do fluxo sangüíneo), ou pelo desenvolvimento de fissuras, hematomas e trombos, responsáveis pelos fenômenos clínicos da aterosclerose (infarto, angina instável, derrame, etc.).
A evolução da aterosclerose está fortemente ligada ao conteúdo de lípides e macrófagos em placas e uma alta presença desses dois elementos aumenta sua suscetibilidade à ruptura.
O risco cardiovascular está, portanto, ligado tanto ao tamanho das placas quanto à sua inflamação . Placas relativamente pequenas, mas inflamadas, são mais perigosas que placas grandes não inflamadas.
Proteína C Reativa
Um indicador não específico do processo inflamatório é a proteína C reativa ou PCR . Os níveis dessa proteína são geralmente altos naqueles que sofrem um ataque cardíaco e o mesmo valor de colesterol é mais provável em pacientes com níveis acima da média da PRC.
O aumento nestes valores pode unir-se a fenômenos inflamatórios de vários tipos (tonsilite, bronquite, pneumonia, etc.). Portanto, a fim de avaliar o risco cardiovascular, é extremamente importante realizar o teste em condições de perfeita saúde, possivelmente repetindo-o em curto espaço de tempo.
O valor da PCR - juntamente com o colesterol total e HDL, glicose no sangue, pressão arterial e análise do estilo de vida (tabagismo, estresse, atividade física, etc.) - pode dar uma idéia do risco cardiovascular do assunto.
