Veja também: leite de soja; isoflavonas de soja; lecitina de soja; almôndegas de soja; óleo de soja; seitan; soja em fitoterapia
Nome comum: soja
Nome científico: Glycine max
Família: Fabaceae ou leguminosas
A soja é uma planta herbácea anual que pode atingir 80-100 cm de altura. Tem uma postura ereta, mais ou menos espessa, coberta de pêlos eriçados, dos quais o nome original do fedor de soja. Possui folhas compostas de flores trifolioladas, pequenas, papilaterais, de branco a vermelho a roxo, dependendo da variedade; a fruta é uma vagem de cor violeta contendo de 1 a 5 sementes amarelo claro ou amarelo escuro dependendo da variedade.
A parte utilizada são as sementes, que contêm uma alta quantidade de proteínas, lipídios poliinsaturados e glicosídeos que incluem isoflavonas e saponinas.
Planta nativa do Extremo Oriente (Manchúria), cultivada há 5000 anos na China, a soja chega ao Ocidente entre 800 e 900. Tornou-se o produto líder na agricultura dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.
Cultivada em larga escala na China, Japão e Indochina hoje também na América do Sul e nos Estados Unidos onde as variedades mais produtivas foram geneticamente manipuladas para obter um produto qualitativamente e quantitativamente excelente (OGM). A cultura da soja também se espalhou em alguns países europeus como a Itália, onde por lei não há culturas de soja geneticamente modificadas.
VALORES NUTRICIONAIS:
A soja é uma leguminosa como feijão, grão de bico ou lentilhas e, como todas as leguminosas, é rica em vitaminas B, ferro e potássio. Diferentemente de outras leguminosas, no entanto, a soja é mais digerível e rica em proteínas e lipídios (monoinsaturados, poliinsaturados e fosfolipídios, como a lecitina). As proteínas de soja têm um perfil discreto de aminoácidos com um valor biológico inferior a 75 e uma razão de eficiência proteica de 2, 1.
O interesse nas propriedades benéficas da soja começou quando alguns estudos epidemiológicos realizados em populações asiáticas revelaram uma menor incidência de alguns tipos de câncer, como o câncer de mama (veja: Dieta e câncer), cólon e próstata. Observou-se também que as mulheres orientais tinham uma menopausa mais serena do que as mulheres ocidentais e o risco de osteoporose e doença cardiovascular foi reduzido. A existência de uma relação entre o consumo de soja e a incidência reduzida desses distúrbios e doenças foi, portanto, hipotetizada. Para confirmar essa hipótese, foram realizados numerosos estudos que ainda estão sendo realizados com insistência para descobrir novas propriedades e avaliar seus efeitos positivos na saúde.
Os supostos efeitos benéficos da soja estão relacionados à presença de fitoestrogênios (substâncias naturais contidas em plantas com ação similar ao estrogênio) e isoflavonas (substâncias muito eficazes no combate aos distúrbios da menopausa). Para serem absorvidas, as isoflavonas devem ser convertidas em agliconas (daidzeína e genisteína) pela flora bacteriana intestinal. Uma vez absorvidas, essas substâncias são retrabalhadas pelo fígado, que as metaboliza produzindo derivados com atividade estrogênica.
Na fitoterapia, essas características são exploradas para aliviar a síndrome do climatério (conjunto de desordens físicas associadas à menopausa, como ondas de calor, insônia, palpitações, osteoporose e secura vaginal). Estas substâncias também provaram ser eficazes em dissuadir distúrbios na esfera emocional, reduzindo a ansiedade, a irritabilidade, a depressão e a instabilidade humoral. A soja também protege o corpo feminino de doenças cardiovasculares, baixando a pressão arterial e o colesterol, melhorando a elasticidade das artérias e combatendo os radicais livres. Infelizmente, todos esses efeitos benéficos ainda estão aguardando confirmação, e muitos pesquisadores alertam para o excesso de entusiasmo pela soja; em doses elevadas, de fato, produtos alimentícios e suplementos derivados podem não só revelar-se ineficazes, mas até perigosos para a saúde. Podemos falar de soja muito bem ou mal, sempre depende da literatura examinada, composta de muitos estudos favoráveis, mas também muitos outros claramente opostos ao seu consumo para fins de cura / prevenção.
No campo nutricional da soja, muito rica em proteínas e gorduras insaturadas, você obtém muitos produtos como: leite, tofu, miso, óleo, farinha e flocos, lecitina de soja, pão de soja, carne de soja, tamari e shoyu.
A lecitina de soja é uma substância natural que foi isolada pela primeira vez da gema de ovo em 1850 por Maurice Gobley. A lecitina tem uma composição química muito complexa e suas propriedades emulsificantes permitem que ela forme uma suspensão de colesterol no sangue, reduzindo significativamente o risco de aterosclerose, ataque cardíaco e derrame cerebral.
A lecitina também é utilizada na indústria alimentícia como emulsionante e intensificador de sabor (sorvete, biscoitos, doces etc.) e no campo industrial como ingrediente para a produção de tintas e diesel ecológico. As proteínas de soja também são adicionadas em algumas carnes curadas para aumentar o teor de proteína, as qualidades organolépticas e prolongar os tempos de armazenamento. Em produtos de panificação, a adição de farinha de soja melhora os valores nutricionais, aumentando o teor de fibras e proteínas.
Usos particulares de lecitina de soja estão na indústria de óleo e farmacêutica, para a produção de especialidades para o tratamento de doenças do fígado, coração, sistema nervoso, metabolismo, lipídios e em muitos outros casos. As lecitinas são, na verdade, uma fonte de fósforo e colina orgânicos.
No campo cosmético, várias substâncias contidas na soja são usadas. Ácidos graxos poliinsaturados, além de serem particularmente eficazes na redução do colesterol, na verdade, melhoram o trofismo e a elasticidade da pele. O óleo de soja é usado para produzir sabonetes e produtos cosméticos em associação com o abacate.
