introdução
Amplamente explorado na indústria de laticínios para a produção de queijos de casca fermentada, o Penicillium é um dos moldes comestíveis e úteis. A "utilidade" do penicílio, no entanto, não se limita simplesmente ao setor de alimentos: este molde, na verdade, encontra aplicações extraordinárias no setor farmacêutico. Algumas das mais de 300 espécies pertencentes ao gênero Penicillium produzem penicilina, uma molécula usada como antibiótico por sua capacidade de inibir ou bloquear a replicação de certos patógenos após a infecção.
Geral e microbiológica
Os fungos são fungos multicelulares caracterizados por uma estrutura vegetativa conhecida como micélio. O micélio, por sua vez, consiste em hifas, fios finos e longos.
O micélio do Penicillium é formado por uma rede bastante ramificada de hifas, geralmente incolor.
Muitas espécies pertencentes ao gênero Penicillium são responsáveis por numerosos processos de deterioração de alimentos; outras espécies são temidas por sua capacidade de produzir micotoxinas altamente tóxicas. De fato, além de Aspergillus e Fusarium, o Penicillium é um gênero de miceto capaz de produzir micotoxinas: se o Aspergillus é conhecido pela produção de aflatoxinas e Fusarium por fumosininas e tricotecenos, as micotoxinas do Penicillium são conhecidas como ocratoxina e patulina.
Os fungos Penicillium podem crescer em sementes e em muitos alimentos; também os frutos e os bulbos das plantas são alvos de contaminação por Penicillium, especialmente frutas cítricas, alho, maçãs, peras.
Outras espécies são temidas por seu efeito patogênico em animais. Por exemplo, P. marneffei é responsável por ambas as infecções mortais nos ratos do Vietnã e infecções oportunistas em pacientes com AIDS no Sudeste Asiático (o tópico será analisado durante o curso do artigo). Além disso, P. corylophilum, P. fellutanum, P. implicantum, P. janthinellum, P. viridicatum e P. waksmanii causam danos aos mosquitos.
As infecções transportadas pelo Penicillium não se limitam apenas aos seres vivos: de fato, algumas espécies são conhecidas pelos danos que podem causar à maquinaria e a algumas substâncias. P. chrysogenum, P. steckii, P. notatum, P. cyclopium e P. nalgiovensis podem danificar o combustível; da mesma maneira, P. chrysogenum e P. rubrum também danificam lubrificantes e óleos.
Aplicações Alimentares de Penicillium
Como mencionado no início do artigo, muitas espécies de Penicillium desempenham um papel importante na fabricação de produtos lácteos e carne. Por exemplo, Penicillium camemberti e Penicillium roqueforti são explorados para a produção de camembert, roquefort e queijo brie. O Penicillium glaucum é, ao contrário, o protagonista indiscutível da gorgonzola.
O molde de P. roqueforti é normalmente adicionado ao leite como um enxerto: este penicillium inicialmente forma um micélio incolor e depois se transforma em verde ou azul. Dependendo do starter usado (a tensão penicillium considerada), diferentes tons cromáticos podem ser obtidos. A escolha de uma linhagem ao invés de outra afeta a atividade proteolítica e lipolítica.
Quanto à importância do Penicillium para a indústria da carne, lembramos o Penicillium nalgiovense, utilizado tanto para a melhora do sabor de algumas salsichas e presuntos, quanto para evitar a colonização de outros fungos e bactérias.
Aplicações farmacológicas
A descoberta da droga sintetizada por Penicilliun P. chrysogenum (também chamada P. notatum ) data de 1929: a penicilina produzida por este fungo inibe o crescimento de bactérias gram-positivas. P. griseofulvum produz um poderoso antifúngico, Griseofulvina.
Juntamente com Aspergillus, Penicillium também é conhecido por sua capacidade de criar produtos biotecnológicos (enzimas e macromoléculas, como pectnase, amilase, lipase, ácido glucônico, ácido cítrico e ácido tartárico). É curioso como o nascimento dos primeiros medicamentos biotecnológicos remonta ao fabrico de antibióticos com microorganismos, incluindo as penicilinas produzidas pelo Penicillium.
Penicillium e infecções
A espécie P. marneffei é o agente etiopatológico envolvido na penicilose, uma infecção disseminada que afeta o sistema do retículo endotelial. A peniciliose parece afetar quase exclusivamente os pacientes com AIDS, uma vez que o penicillium - em indivíduos saudáveis com um sistema imunológico não lesionado - não é capaz de colonizar.
P. marnaffei parece ser a única espécie do gênero Penicillium capaz de causar dano humano: as infecções transportadas por este fungo dão um prognóstico ruim na maioria dos casos, desenhando um quadro de sintomas muito semelhante ao causado pelos criptococos.
As manifestações sintomatológicas são:
- Fase inicial: assintomática ou caracterizada por sintomas semelhantes aos da gripe
- Estágio intermediário da infecção: anemia, febre, infiltrado pulmonar, linfadenopatia, leucoplasia, trombocitopenia e tosse
- Fase final: afecções da pele na face e tronco (disseminação do sangue), anorexia, astenia, caquexia, morte
A terapia deve começar o mais cedo possível após o início dos sintomas. Em geral, o tratamento deve ser prolongado por um período de tempo bastante longo, estimado em cerca de 10 semanas. Os medicamentos mais indicados são anfotericina B e flucitosina, a serem tomados por 14 dias a partir da avaliação diagnóstica. Recomenda-se então a substituição desses medicamentos por itraconazol, até o final da terapia. NÃO interrompa a terapia por qualquer motivo, mesmo em caso de remissão dos sintomas (a menos que indicado de outra forma pelo médico assistente). Seguindo um esquema de tratamento preciso e adequado, a infecção por Penicillium marneffei pode ser erradicada.
