As primeiras intervenções para a remoção da catarata foram realizadas pelos egípcios: um pequeno instrumento agudo foi introduzido no olho para empurrar o cristalino para dentro do corpo vítreo. Na Idade Média, o método de reclinação foi usado para deslocar a catarata. No século XVIII, Casanova parece ter a intuição de substituir o cristalino por lentes sopradas em fábricas venezianas; essa solução foi posteriormente tomada pelo cirurgião romano Strimpelli, em 1947.
Em 1862, o oftalmologista alemão Albert Mooren foi o primeiro a praticar a iridectomia como uma cirurgia preparatória para a extração de catarata. Essa abordagem, dois anos depois, acompanhou o verdadeiro avanço na cirurgia de catarata, graças à contribuição de Albrecht von Graefe, que propôs a remoção da iridectomia combinada cristalina com a execução do corte linear superior . O método permitiu uma recuperação mais fácil e um menor risco de infecção (a incisão permaneceu coberta por um pequeno retalho de conjuntiva).
A história moderna de lentes intraoculares começou em 1949 quando, o oftalmologista inglês Harold Ridley, teve a ideia de substituir o cristalino removido por outro artificial.
