A celulose é uma fibra dietética insolúvel, indigesta para os seres humanos, mas não para vacas e outros herbívoros de grande porte de ruminantes.
Na realidade, nenhum mamífero é capaz de produzir enzimas capazes de degradar a celulose .
A digestão desta fibra é então confiada à simbiose com as chamadas bactérias celulósicas (por exemplo, Ruminococos ), alojadas no estômago (rúmen) do animal.
Esses micróbios convertem a celulose em glicose, que é imediatamente fermentada em ácidos graxos de cadeia curta. Esses ácidos graxos são absorvidos pelo intestino do animal e usados como fonte de energia.
