O tecido adiposo é o principal depósito de triglicerídeos em mamíferos, incluindo humanos. É composto de numerosas células, chamadas adipócitos, responsáveis pela síntese de triglicerídeos e sua liberação na forma de glicerol e ácidos graxos. A orientação do adipócito para uma ou outra via metabólica depende, sobretudo, do estado nutricional do organismo.
Em um indivíduo de 70 kg, a quantidade de gordura acumulada no tecido adiposo é de 11-15 kg, uma reserva calórica suficiente por cerca de dois meses de vida.
Abaixo da pele, os adipócitos agrupam-se para formar uma camada mais ou menos espessa, comumente denominada adipose subcutânea ou hipoderme.
A espessura e distribuição dessas panículas adiposas depende de vários fatores, alguns dos quais são muito óbvios. Por exemplo, em algumas áreas do corpo, as panículas adiposas são reduzidas (mãos, pés, antebraço), especialmente se comparadas com as presentes em outras regiões (abdômen, quadris, nádegas).
A espessura e distribuição do tecido adiposo subcutâneo é diferente nos dois sexos. Nas mulheres, por exemplo, a massa adiposa é geralmente concentrada nos quadris, nádegas, coxas e abdome abaixo do umbigo (obesidade ginoide). De fato, a natureza sabiamente desejava que os estoques de lipídios fossem distribuídos em áreas essenciais para a realização da gravidez, mesmo em condições de fome.
Nos homens prevalece uma distribuição do tipo andróide (massa adiposa concentrada no rosto, pescoço, ombros e especialmente no abdômen acima do umbigo). Esta última condição é mais perigosa do que a anterior, porque um excesso de tecido adiposo andrógeno está associado a níveis mais altos de glicemia, triglicérides e pressão arterial.
A magnitude das massas adiposas também depende do estado nutricional: aumenta em caso de ingestão calórica excessiva (obesidade) e diminui na presença de deficiências nutricionais crônicas. Finalmente, nas sociedades de bem-estar social, o tecido adiposo é geralmente mais alto em idosos do que em adolescentes e adultos jovens.
Muitas pessoas acreditam que, uma vez acumulada gordura em certas áreas do corpo, é impossível removê-lo. Na realidade, os triglicerídeos do tecido adiposo não são estacionários, mas são continuamente mobilizados e redepositados, renovando-se a cada 10-15 dias.
Funções clássicas do tecido adiposo
Reserva de energia
Proteção contra impactos e suporte mecânico a vários órgãos
Modelagem da forma do corpo
Isolamento térmico (tecido adiposo branco); aumento da temperatura corporal e descarte de excesso de alimentos na forma de calor (tecido adiposo marrom).
Aprofundar: funções de gorduras; adipocinas; tecido adiposo branco e marrom (o tecido adiposo não é mais considerado simplesmente um depósito inerte, mas um verdadeiro órgão endócrino).
Aumento do tecido adiposo
O aumento das massas gordurosas pode ocorrer de duas maneiras:
para hiperplasia: aumento do número de adipócitos
para hipertrofia: aumento do conteúdo lipídico de cada adipócito
Até poucos anos atrás, acreditava-se que a hiperplasia dos adipócitos só ocorria na infância. Hoje sabemos que esse fenômeno também pode ocorrer em adultos, especialmente quando se trata de excesso de peso moderado a uma condição de obesidade. A confirmação desse fenômeno, em parte intuitivo, foi dada pela descoberta de pré-adipócitos, células indiferenciadas imersas no tecido adiposo de adultos. Essas células mantêm a capacidade de se dividir e, se estimuladas e ativadas, originam novos adipócitos. Uma vez formadas, essas novas células adiposas permanecem assim até o indivíduo morrer, elas podem aumentar ou diminuir em volume, mas não em número.
Com base na teoria lipostática, que vê na redução do teor de gordura dos adipócitos o principal fator estimulante do apetite, um grande número de células adiposas vazias seria responsável por ataques de fome descontrolada, que com muita freqüência derrotam as dietas de emagrecimento propostas às pessoas obesas.
Portanto, é importante evitar um aumento excessivo do tecido adiposo e do número de adipócitos, especialmente em crianças, em que esse fenômeno os condenaria, com alta probabilidade, a permanecerem obesos pelo resto da vida.
Em um indivíduo com peso normal, o número de células adiposas é de cerca de 25 a 30 bilhões, em indivíduos obesos esse valor aumenta em média entre 40 e 100 bilhões.
CONTINUAR: tecido adiposo branco e marrom »
