As catequinas (catequina, epicatequina, galocatequina, epigalocatequina, epicatequina galato, epigalocatequina galato) são um grupo de substâncias antioxidantes pertencentes à categoria dos flavonóides. Contidos principalmente no chá e especialmente no verde - onde representam cerca de 20-30% do peso seco - ajudam a sustentar as funções do coração e contribuem para a manutenção de um bom estado de saúde. Fontes adicionais de catequinas são representadas por cacau, chocolate e vinho; eles também estão bem representados no reino vegetal (frutas e vegetais).
Mais catequinas equivalem a menor incidência de doenças cardiovasculares e tumorais. Esta equação, emergida de várias pesquisas conduzidas para investigar o papel dos flavonóides na nutrição humana, é atribuível à sua ação antioxidante já mencionada. Uma vez introduzidas no corpo, as catequinas atuam bloqueando os fragmentos moleculares conhecidos como radicais livres que podem danificar proteínas e DNA (promovendo o aparecimento de tumores), mas também a formação, inflamação e ruptura de placas de colesterol que prejudicam a saúde das artérias e de todo o organismo (os chamados ateromas).
Além de ter ação antioxidante direta, as catequinas potencializam outros sistemas antioxidantes, como aqueles em que a vitamina E. A pesquisa mostra que as catequinas trazem benefícios adicionais à saúde, graças aos seus efeitos hepatoprotetores, imunoestimulantes e positivos. na circulação sanguínea e na pressão sanguínea.
Obviamente, as catequinas, por si só, não são suficientes para explicar os efeitos positivos associados ao consumo regular de frutas, vegetais e chá verde. Esses alimentos realizam sua ação positiva sobre a saúde por outras razões; na verdade, além de aumentar a sensação de saciedade e reduzir a introdução de alimentos prejudiciais (confeitaria, fast food, carne gordurosa, frituras, carnes curadas, etc.), eles contêm muitas outras substâncias protetoras que ajudam sinergicamente a torná-las importantes para prevenir muitas doenças e manter mais juventude. É por isso que as tentativas de administrar essas substâncias individualmente por meio de suplementos específicos muitas vezes geraram resultados decepcionantes.
