Durante a gravidez, a transmissão da listeriose mãe-filho pode ocorrer via transplacentária ou ao nascimento, durante a passagem pelo canal vaginal. A infecção transplacentária geralmente resulta em aborto, morte fetal, parto prematuro ou sepse neonatal.
Se a gravidez chegar ao fim, a listeriose neonatal pode ocorrer após algumas horas ou dias após o nascimento : o recém-nascido apresenta baixo peso e é excessivamente excitável. Muitas vezes, sinais de septicemia, meningite e insuficiência circulatória e / ou respiratória estão presentes. A infecção disseminada causa a formação de granulomas na pele e nos órgãos internos (fígado, glândulas supra-renais, tecido linfático, pulmões e cérebro). A listeria de início precoce está associada a uma mortalidade muito alta (até 50%). A aspiração de líquido amniótico ou secreções vaginais pode induzir uma infecção perinatal nos pulmões, que se manifesta nos primeiros dias de vida com desconforto respiratório, choque e curso fulminante.
Nos casos de listeriose tardia, por outro lado, o recém-nascido aparentemente está saudável ao nascimento, mas após algumas semanas manifesta meningite purulenta ou, mais raramente, septicemia. A taxa de mortalidade pode chegar a 10-20%. As crianças que sobrevivem têm hidrocefalia, retardo mental ou outros distúrbios do sistema nervoso central.
