Hoje em dia, " quarentena " significa um período de isolamento, de duração variável, aplicado como medida de precaução no caso de doenças particularmente contagiosas.
A origem dessa prática se originou com o advento da peste negra . De acordo com um documento original datado de 1377, de fato, os navios que chegavam à cidade de Dubrovnik foram forçados a ficar 30 dias fora do porto antes que pudessem aterrissar, esperando para ver se os sintomas da doença poderiam aparecer na tripulação.
Na mesma época, Veneza também emitiu uma série de medidas para conter a propagação da peste: o isolamento foi estendido para 40 dias e foi chamado pelas autoridades venezianas de "quarentena" (em italiano: quarenta).
Após esse período, de fato, acreditava-se que um homem doente não era mais contagioso. Na realidade, a doença foi disseminada por pulgas de roedores e essa medida de prevenção contra a doença se mostrou inútil.
Antes e depois da peste, outras doenças se colocavam em quarentena, como lepra, sífilis, febre amarela e cólera.
