Os médicos chamam de sinucleinopatias aquelas doenças neurológicas caracterizadas pela presença, dentro de certos neurônios do sistema nervoso central, de agregados protéicos baseados em alfa-sinucleína e mais conhecidos como corpos de Lewy (NB: Lewy é o nome do pesquisador que os identificou pela primeira vez em 1912).
A alfa-sinucleína é uma proteína com um máximo de 140 aminoácidos, expressa principalmente no cérebro e funções que ainda não são totalmente compreendidas.
De acordo com as hipóteses mais confiáveis, residiriam nas terminações pré-sinápticas dos neurônios do cérebro e, aqui, forneceriam a triagem de vesículas celulares contendo dopamina e acetilcolina .
Tanto a dopamina quanto a acetilcolina desempenham um papel essencial na atividade motora : a primeira permite a execução harmônica e fina dos movimentos; o segundo é responsável pelo processo de contração muscular.
Voltando então às sinucleinopatias, as três mais importantes são:
- Doença de Parkinson . É uma doença neurodegenerativa caracterizada pela morte progressiva de neurônios localizados no nível da substância negra . Localizada no nível dos gânglios da base, entre o mesencéfalo e o diencéfalo, a substância negra fornece a produção de dopamina.
- Demência do corpo de Lewy . É a terceira forma mais comum de demência no mundo, após a doença de Alzheimer e demência vascular. Os corpos de Lewy podem localizar, além dos gânglios da base, também em alguns neurônios do córtex cerebral.
Além de determinar sintomas semelhantes aos de Parkinson, a demência do corpo de Lewy também causa problemas de atenção, vigilância, memória, percepção tridimensional, etc.
- Atrofia multissistêmica . É uma doença neurológica progressiva, na qual a degeneração dos neurônios do cérebro afeta em particular os gânglios da base (daí a substância negra ), o cerebelo e o tronco cerebral. Semelhante em alguns aspectos ao mal de Parkinson, também é responsável por perturbações das funções automáticas (controle da bexiga, pressão arterial, etc.) e problemas de equilíbrio, coordenação e linguagem.
