Todos os membros da família Leporidae, como coelhos e lebres, são usados como alimento para sua carne; eles fazem parte da dieta européia, chinesa, sul-americana e às vezes do Oriente Médio. Segundo algumas estimativas, a produção mundial anual de carne de coelho é de cerca de 200 milhões de toneladas.
O coelho é vendido fresco em açougues e mercados, enquanto pode ser encontrado congelado em grandes empresas. Em alguns lugares, a carne fresca continua a ser vendida da maneira tradicional, por exemplo, nos mercados agrícola e rural. Aqui, os coelhos são expostos mortos, esfolados e pendurados, muitas vezes ao lado de faisões e outras presas de caça e / ou de aves. Os países em que o consumo de carne de coelho é mais elevado são: Malta (8, 89 kg por habitante), Itália (5, 71 kg por habitante), Chipre (4, 37 kg por habitante), França (2, 76 kg). kg por habitante), Bélgica (2, 73 kg por habitante), Espanha (2, 61 kg por habitante) e Portugal (1, 94 kg por habitante).
Era uma vez, a carne de coelho era muito comercializada mesmo em Sydney, na Austrália, a ponto de uma equipe de rúgbi ser chamada de "South Sydney Rabbitohs". No entanto, como as ervas daninhas eram infestantes e potencialmente nocivas, tentamos quebrar as que estavam na natureza, espalhando o vírus da mixomatose; obviamente, como resultado da epidemia, a carne de coelho tornou-se obsoleta.
O coelho também é comumente usado na culinária marroquina, para a qual a carne é cozida em um tajine com a adição de passas e amêndoas torradas antes de servir.
Na China, a carne de coelho é particularmente popular na cultura alimentar de Sichuan: entre os pratos populares do lugar emergem: guisados de coelho, coelho picante picado, churrasco de coelho e cabeças de coelho apimentadas (vagamente semelhante ao pescoço de pato) ). Em contraste, a carne de coelho é relativamente impopular nas regiões asiáticas do Oceano Pacífico.
Coelhos podem ser criados em cativeiro ou caçados. Nos sistemas de criação mais eficientes, os coelhos podem transformar 20% das proteínas que comem em carne comestível, em comparação com 22-23% dos frangos, 16-18% dos porcos e 8-12% da carne. Em termos de custos de energia e ração, a carne de coelho é muito mais barata que a carne bovina (leia também: farinha de críquete). Na prática da caça, em geral, armas de fogo, armadilhas, bestas e arcos são usados. A criação é chamada de cunicultura; a supressão ocorre principalmente com um forte golpe atrás da nuca (daí o termo anglo-saxão "ponche de coelho" ou algumas terminologias dialetais italianas como "cunile mazza"). O coelho também pode ser morto por abate.
A carne pode ser cozida na maioria das maneiras com que o frango é preparado. O famoso chef Mark Bittman alega que o sabor do frango e do coelho domésticos é comparável às "telas brancas nas quais é possível estruturar qualquer sabor".
Em média, a carne de coelho é mais magra do que a carne de vaca, porco e frango (não o peito, mas a média do corpo).
O coelho é geralmente dividido em três formatos; a primeira é a "Fritadeira" (da fritura). É um coelho jovem, entre 2, 0 e 2, 3 quilos, até 9 semanas de idade, que tem uma carne macia e com fibras finas. O segundo é o "Roaster" (do assado). Normalmente, é superior a 2, 3 kg e atinge 8 meses de vida, com uma polpa mais fibrosa e menos macia do que a Fryer. Depois, há as miudezas, que incluem o fígado e o coração, enquanto os rins geralmente são deixados presos ao corpo (como órgãos extra-peritoneais).
Uma das raças de coelho reprodutoras mais comuns para carne é o coelho branco da Nova Zelândia.
Os países produtores de coelho são principalmente: China, Rússia, Itália, França e Espanha (100.000 toneladas ou mais por ano).
