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A fertilização consiste na união do óvulo feminino com um dos muitos espermatozóides do sexo masculino, para formar uma célula - o zigoto - a partir do qual uma nova vida se desenvolverá.
Papel dos espermatozóides
No auge do ato sexual, a ejaculação masculina escapa do pênis e penetra na parte superior da vagina, junto com sua carga espermática. No geral, esse líquido leitoso chamado esperma contém aproximadamente 300 milhões de espermatozóides. No entanto, 99% do seu volume (1-5 ml) consiste nos fluidos produzidos pelas glândulas acessórias, como a próstata e as glândulas seminais. Essas secreções têm a função principal de promover a motilidade dos espermatozóides, garantindo nutrição e sobrevivência dentro do ambiente ácido da vagina.
Entre os primeiros obstáculos ao longo deste trajeto, lembramos o muco cervical, uma secreção uterina, que retém espermatozóides menos vitais entre suas malhas, não completamente maduros ou com características morfológicas desfavoráveis. Esse muco se torna menos hostil nos dias da ovulação, isto é, no período mais favorável à fertilização.
O esperma que consegue escapar do muco continua a subida para a parte superior do útero, seguido pela entrada na tuba. Calculou-se que, com as proporções apropriadas, a velocidade de um espermatozóide seria igual à de uma pessoa correndo a 55 km / h. De facto, dado o tamanho muito pequeno, a sua velocidade de avanço é bastante baixa, cerca de 15 centímetros por hora (o útero tem cerca de 6-9 cm de comprimento e os tubos uterinos são cerca de dez cm).
Período Fértil
Como regra geral, a fertilização ocorre no mesmo dia em que o óvulo é liberado pelo folículo ovariano (por volta do 14º dia do ciclo ovariano canônico de 4 semanas). Na verdade, o oócito maduro sobrevive por até 24 horas após o lançamento. Por outro lado, o espermatozoide depositado pelo macho pode suportar até 4 dias nas criptas da mucosa cervical e a partir daí voltar gradualmente para os tubos. Normalmente, a fertilização ocorre na sua parte distal, isto é, na terceira mais próxima do ovário.
Reunião de espermatozóides - óvulo
Embora a fertilização envolva milhões de espermatozóides, apenas um deles pode fertilizar o óvulo. O último, de fato, é protegido - ainda que labialmente - por uma camada de células chamada corona radiata .
Depois de ter superado este primeiro obstáculo, o espermatozóide está à frente de outra barreira, muito mais difícil, da natureza da glicoproteína, representada pela zona pelúcida . Para atravessá-lo, os espermatozoides liberam poderosas enzimas contidas no acrossoma, um vesículo confinado ao topo de sua cabeça.
O processo, chamado de reação acrossômica, permite que o espermatozoide cave um pequeno canal de fertilização do óvulo. Como mencionado repetidamente, esse privilégio pertence apenas ao primeiro espermatozóide que completa o ataque ao oócito. A fusão das duas membranas celulares é muito importante porque:
- estimula o ovo a completar sua segunda divisão meiótica
- abre um caminho que permite ao núcleo do espermatozóide alcançar o do oócito e fundir-se com ele;
- desencadeia uma reação química, chamada de reação cortical, que impede a fertilização do óvulo por outro espermatozóide (previne a polispermia).
Zigoto e Embrião
A união dos núcleos origina uma nova célula, chamada zigoto, de 46 cromossomos, 23 dos quais são herdados do espermatozóide paterno e 23 do óvulo materno. O zigoto irá então encontrar uma longa série de divisões mitóticas, já iniciadas em sua jornada em direção ao útero, nas quais ele se esconde após cerca de uma semana. A continuação do desenvolvimento embrionário é ilustrada neste artigo: desenvolvimento do feto após a fertilização.
O que queremos enfatizar aqui é que a fertilização sexual, como acontece nos seres humanos e em muitos outros organismos superiores, permite que o novo indivíduo herde uma combinação de cromossomos paternos e maternos entre os milhões possíveis.
Tudo isso, além de explicar por que cada um de nós é único, permite o fortalecimento das espécies, já que é a base da seleção natural, ou seja, desse processo que favorece organismos com as características mais adequadas em um determinado ambiente. Esses caracteres, inatos como resultado de pequenas mutações aleatórias, são herdados, isto é, transmitidos aos descendentes através, precisamente, da fertilização sexual.
