Os pulmões são os dois principais órgãos da respiração. Eles estão localizados na cavidade torácica nas laterais do coração e têm a capacidade de se expandir e relaxar seguindo os movimentos da caixa torácica e do diafragma.
O pulmão direito - mais pesado (600 g) - é dividido por fissuras profundas em três lobos (superior, médio e inferior), enquanto o pulmão esquerdo - menos volumoso (500 g) - possui apenas dois (um superior e um inferior) .
Os pulmões são feitos de um tecido esponjoso e elástico, que é bem adequado às variações de volume induzidas pelos movimentos respiratórios.
Os dois pulmões são separados do mediastino e unidos pela traquéia.
O mediastino é uma região entre o esterno e as vértebras torácicas, dentro do qual existem vários órgãos (timo, coração, traquéia, brônquios extrapulmonares, esôfago), além de vasos, estruturas linfáticas e formações nervosas.
A traqueia, com 10-12 cm de comprimento e um diâmetro de 16-18 mm, é um tubo cilíndrico semi-flexível suportado por anéis cartilaginosos. Superiormente flui para a laringe, enquanto
Cada brônquio primário penetra dentro do pulmão respectivo, dando origem a ramificações adicionais, numerosas chamadas bronquíolos. Por sua vez, os bronquíolos sofrem várias divisões, até chegar a pequenas vesículas chamadas alvéolos no trato terminal. Para se ter uma idéia da complexidade desses ramos, basta pensar que cada pulmão contém cerca de 150 a 200 milhões de alvéolos; como um todo, as superfícies alveolares atingem uma extensão impressionante, semelhante à de um campo de ténis (75 m2, ou seja, cerca de 40 vezes a superfície externa do nosso corpo).
Apenas no nível dos alvéolos, o gás é trocado entre o ar e o sangue, o que libera vapor de água e dióxido de carbono, carregando-se com oxigênio. Cada alvéolo é circundado por centenas de capilares muito finos, cujo diâmetro é tão pequeno (5-6 μm) para permitir a passagem de um único glóbulo vermelho, enquanto a peculiar sutileza de suas paredes facilita a troca e a difusão dos gases respiratórios.
A rede capilar espessa é alimentada pelos ramos da artéria pulmonar - em que circula o sangue venoso - e drenada pelos da veia pulmonar (na qual circula o sangue arterial que distribuirá oxigênio aos vários tecidos). O fluxo sanguíneo está ligado à ação do coração direito, cuja atividade é inteiramente dedicada ao suporte da circulação pulmonar. Por esta razão, o fluxo sanguíneo para os pulmões é igual àquele que atinge o resto do corpo na mesma quantidade de tempo. Se você está em repouso (freqüência cardíaca 5 L / min) ou exercício extenuante (25 L / min), o fluxo de sangue para os pulmões será sempre de 100%. . Ao contrário do que acontece no grande círculo, entretanto, a pressão arterial é mantida em níveis muito mais baixos, pois a resistência oferecida pelo fluxo durante a sístole ventricular direita é muito baixa (graças à alta área de secção das arteríolas pulmonares e à menos comprimento do vaso).
A fina membrana que delimita as paredes alveolares dá aos pulmões a característica aparência esponjosa. Enquanto a traqueia e os brônquios são suportados pela cartilagem hialina, um tecido muscular (involuntário) liso está presente nas paredes dos bronquíolos; Como conseqüência, os bronquíolos têm a capacidade de aumentar ou diminuir seu calibre em resposta a estímulos de vários tipos. Durante um esforço físico, por exemplo, os bronquíolos se dilatam para permitir uma melhor oxigenação do sangue em resposta ao aumento de CO 2 no ar expirado, enquanto tendem a ser forçados ao frio.
A broncoconstrição excessiva em resposta a agentes de vários tipos (poluição ambiental, exercício físico, produção excessiva de muco, inflamação, fatores emocionais, alergias, etc.) é a base de várias doenças pulmonares, como asma ou DPOC.
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