O que é e onde está?
A celulose é um composto orgânico muito difundido na natureza, porque é uma textura de suporte dos tecidos vegetais. Também é abundante em cereais, frutas e especialmente em farelo e alguns vegetais (radicchio e alface); o organismo humano, no entanto, não pode digeri-lo, pois é desprovido de enzimas capazes de separá-lo em substâncias mais simples e assimiláveis. Consequentemente, a celulose é isenta de calorias e é expelida com fezes, às quais confere volume e consistência; devido a estas características, é considerada uma fibra dietética insolúvel.
Recursos e Propriedades
A celulose desfruta de propriedades higroscópicas marcadas (absorve a umidade ambiental, aumentando até 10 vezes o seu peso); a capacidade de incorporar grandes quantidades de água provoca o inchaço, que atinge o trato gastrointestinal, inchaço, aumento do volume e peso das fezes, mas também a saciedade e movimentos peristálticos.
O efeito levemente laxante torna-o útil na presença de constipação, enquanto é contra-indicado em todas as condições de aumento da motilidade intestinal (diarréia, intestino irritável).
Quando quase inalterada até o cólon, a celulose é parcialmente fermentada pela flora microbiana local, com liberação de ácidos graxos com efeito laxante. Os mesmos ácidos graxos promovem a saúde da mucosa intestinal e, em virtude de sua acidez, criam condições ambientais favoráveis ao crescimento de boas bactérias, mas hostis aos patógenos.
O que o diferencia do Amido
O amido e a celulose, compartilhando a origem vegetal e sendo ambos feitos de glicose, são polissacarídeos bastante diferentes, tanto em termos estruturais quanto funcionais: o amido é a reserva de energia da planta, enquanto a celulose é a base de sua estrutura, caules e folhas).
Do ponto de vista químico, no entanto, essa diferença é muito sutil e simplesmente devido à maneira pela qual as várias unidades de glicose são unidas. Celulose, na verdade, é um polissacarídeo, assim como o amido. Distingue-se porque é constituído por uma cadeia linear (em vez de ramificada) de vários monómeros de B-glucose (α-glucose no amido), unidos por uma ligação B 1, 4. São essas ligações que são indivisíveis para as enzimas digestivas humanas (que conseguem romper as amidas α-glicosídicas). Ao contrário, no rúmen de alguns animais e no trato digestivo de insetos que se alimentam de madeira, existem micróbios ( Ruminococci e Bacteroides succinogenes ) dotados de determinadas enzimas (celulase e celobiose), capazes de transformar celulose em açúcar.
Excluindo as duas unidades terminais, a celulose possui uma fórmula bruta (C 6 H 10 O 5 ) n . Com base na fonte e nas espécies botânicas, as unidades de glicose para cada macromolécula variam de 300 a 10.000; quanto maior o grau de polimerização, maior o seu valor comercial.
hemicelulose
A hemicelulose é um polímero orgânico muito semelhante à celulose, da qual se distingue pelo baixo grau de polimerização (<pm) e por ser também constituído por outros monossacarídeos (xilose, manose, arabinose).
fins
A melhor celulose é obtida do algodão (contém uma porcentagem de 90-95%), mas também é obtida da madeira (contém 40-50%) e palha.
A celulose é amplamente utilizada não só no setor da alimentação (útil em programas de emagrecimento e como laxante), mas também no setor farmacêutico (produção de gaze e revestimentos capazes de modular a liberação de ingredientes ativos do comprimido), cosméticos (para preparação de gel, estabilizadores, pellicolanti, dentifrícios), guerra (fabricação de explosivos), têxtil (rayon, lyocel) e muitos outros (o uso de celulose para a produção de papel é famoso).
