generalidade
As doenças neurodegenerativas são um conjunto de patologias caracterizadas por uma perda irreversível e progressiva de células neuronais em certas áreas do cérebro.
No entanto, acredita-se que no desenvolvimento de doenças neurodegenerativas há o envolvimento de vários fatores, que contribuem um para o outro na origem da doença. Entre esses fatores, certamente os de origem genética e hereditária, e os de natureza ambiental.
As doenças neurodegenerativas podem ocorrer de diferentes maneiras, dependendo da área do cérebro afetada pela perda neuronal e dependendo do tipo de neurônios afetados.
No entanto, geralmente, todas essas patologias têm três pontos comuns:
- Início furtivo e insidioso, uma vez que na maioria dos casos o início da doença é assintomático e os sintomas ocorrem apenas mais tarde, quando o dano neuronal é bastante extenso;
- Progressão irreversível, uma vez que, infelizmente, ainda hoje não existem tratamentos capazes de parar definitivamente as doenças neurodegenerativas;
- Tratamento puramente sintomático.
Entre as doenças neurodegenerativas mais conhecidas, lembramos:
- Doença de Parkinson;
- Doença de Alzheimer;
- Esclerose lateral amiotrófica;
- Coréia de Huntington;
- Demências.
Abaixo, vamos ilustrar brevemente as principais características das patologias acima mencionadas.
Doença de Parkinson
O mal de Parkinson é uma das doenças neurodegenerativas mais conhecidas.
Esta patologia é caracterizada pela degeneração dos neurônios localizados na substância negra do cérebro. Mais detalhadamente, essa degeneração leva a um movimento prejudicado, dando origem a sintomas como:
- Tremor em repouso;
- bradicinesia;
- Alteração do equilíbrio postural;
- Rigidez muscular.
Em pacientes com doença de Parkinson, há uma deficiência do neurotransmissor dopamina; Por esse motivo, dentre os princípios ativos mais utilizados no tratamento dessa doença neurodegenerativa, destacam-se:
- Precursores da dopamina, como a levodopa;
- Agonistas dopaminérgicos, como o pramipexol;
- Inibidores da monoamina oxidase, tais como selegilina;
- Inibidores da catecol-O-metil transferase, como a entacapona e o tolcapone.
Doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer é outra das doenças neurodegenerativas mais conhecidas.
É caracterizada pelo acúmulo anormal de proteínas, como o β-amilóide, que forma placas no cérebro, e a proteína tau, que causa a formação de agregados neurofibrilares.
A perda neuronal que caracteriza a doença de Alzheimer causa sérias alterações na função cognitiva e, em particular, afeta a memória de curto prazo, a capacidade de aprendizagem e a esfera emocional do paciente.
As principais drogas usadas para tratar a doença de Alzheimer são:
- Inibidores da acetilcolinesterase, tais como donepezil e rivastigmina;
- Memantina (um antagonista não competitivo do receptor de glutamato, um neurotransmissor que se acredita estar envolvido no dano neuronal que caracteriza a doença de Alzheimer);
- Vitaminas com ação antioxidante (como a vitamina E), que podem ser eficazes na neutralização do estresse oxidativo que é gerado no nível neuronal em pacientes com Alzheimer.
Esclerose lateral amiotrófica
A esclerose lateral amiotrófica (também conhecida pela sigla "SLA") é uma doença neurodegenerativa que afeta os neurônios motores do sistema nervoso central.
Esses neurônios controlam os músculos; portanto, seus danos podem afetar seriamente todos os movimentos (incluindo a respiração), dando origem a sintomas como dificuldade para caminhar, dificuldade para engolir, dificuldade de fala, dispneia e falta de ar, até a insuficiência respiratória.
Atualmente, o único ingrediente ativo aprovado para o tratamento da ELA é o riluzol. Esta droga funciona reduzindo a liberação de glutamato no cérebro e na medula espinhal. De fato, acredita-se que este neurotransmissor em particular possa estar envolvido na degeneração de neurônios motores que caracterizam esse tipo de doença neurodegenerativa.
Coréia de Huntington
A coreia de Huntington é uma doença neurodegenerativa hereditária.
A doença em questão surge devido à transmissão de um gene mutado que codifica a proteína huntingtina (ou HTT). A proteína codificada por este gene, portanto, sofre mutação e - mesmo que não saibamos exatamente os mecanismos pelos quais isso ocorre - parece ser responsável pela degeneração de neurônios do núcleo caudado que caracteriza essa doença.
Em pacientes com doença de Huntington, as habilidades cognitivas e motoras estão gravemente comprometidas. Esse comprometimento leva a sintomas como alterações de humor, perda de memória, depressão, dificuldade para andar, linguagem e deglutição.
Dentre os diferentes fármacos utilizados no tratamento sintomático dessa doença neurodegenerativa, podemos citar: medicamentos antiparkinsonianos, antipsicóticos e antidepressivos.
demências
As demências são um grupo de doenças neurodegenerativas típicas - mas não exclusivas - da velhice. Neste tipo de doença, o paciente experimenta danos neuronais, o que leva a um declínio nas funções cognitivas.
Existem diferentes tipos de demências e a doença de Alzheimer é uma delas. Entre as outras formas mais difundidas de demência, lembramos:
- Demência frontotemporal;
- Demência de corpos de Lewy;
- Demência vascular.
A sintomatologia da demência varia dependendo da área do cérebro em que o dano neuronal ocorre, portanto, depende do tipo de demência que afetou o paciente. Da mesma forma, mesmo o tipo de tratamento (embora sintomático) dependerá da forma de demência da qual o paciente sofre.
