Timo

Veja também: tomilho - planta -

O timo é uma glândula pertencente ao sistema linfático e, mais geralmente, ao sistema imunológico. É um órgão desigual, localizado na parte superior do mediastino anterior entre o esterno e os grandes vasos que saem do coração.

A função do timo é levar à maturação vários tipos de linfócitos, finalizando-os para destruir os patógenos intracelulares. Estas células, produzidas pela medula óssea na forma de precursores imaturos, sofrem uma série de transformações, primeiro se tornando timócitos e depois linfócitos T (de Timo). Sua atividade é subjacente à imunidade mediada por células, ou seja, o processo pelo qual o organismo reconhece e destrói as células infectadas e salva as células saudáveis. Quando um linfócito escapa desse controle, adquirindo a capacidade de atacar os próprios antígenos do corpo humano, ele é eliminado por apoptose; uma alteração desse mecanismo regulatório explica o envolvimento do timo na patogênese de algumas doenças autoimunes, como a miastenia gravis.

Uma vez "treinados", os linfócitos T não permanecem no timo, mas migram para outros órgãos linfáticos periféricos (linfonodos, baço, amígdalas, etc.), onde se multiplicam para realizar plenamente sua tarefa defensiva.

O timo é um órgão altamente vascularizado, constituído por dois lobos. Cada lobo é envolvido por uma cápsula fibrosa que se divide em vários lóbulos. Dentro deles, reconhece-se uma parte periférica escura, chamada casca, e uma parte interna mais clara, chamada medular. A porção cortical é densamente povoada por linfócitos imaturos, enquanto os desenvolvidos são agrupados na parte interna, onde a população celular é muito menor.

A atividade e o tamanho do timo atingem sua expressão máxima no início do período da adolescência, quando a glândula pesa cerca de 30 a 40 gramas. Após esse período, o timo regride lentamente devido à ação dos hormônios sexuais e, como ocorre com a medula óssea presente no canal diafisário, é progressivamente substituído pelo tecido adiposo (atrofia fisiológica). Uma vez que o desenvolvimento tenha terminado, o corpo tem defesas imunológicas suficientes para compensar a involução progressiva do timo; por outro lado, se a atrofia a afeta prematuramente, a sensibilidade a infecções aumenta consideravelmente.

A involução do timo é favorecida pelo estresse excessivo, enquanto sua função imunológica é apoiada por uma ingestão adequada de vitamina A.

O timo também produz fatores peptídicos, às vezes classificados como hormônios, que influenciam a maturação dos linfócitos (timosina, timopoietina, timulina, interleucinas). Graças a estas substâncias, o timo realizaria uma ação endócrina, visando o desenvolvimento de linfócitos em locais intra e extra-químicos.