Para desencadear o herpes zoster é o mesmo vírus que causa a varicela (VZV): após a resolução da infecção primária da pele, o agente viral não é derrotado, mas permanece no corpo sem apresentar sintomas. Nesta fase de latência, o vírus varicela-zoster permanece oculto em um ou mais gânglios (principalmente nas raízes dorsais). Uma diminuição nas defesas imunológicas pode levar à reativação do vírus, que se espalha ao longo das terminações nervosas até a pele. Isto causa um sofrimento do nervo e da área cutânea pertencente ao gânglio infectado, que é preenchido com vesículas.
Há algum tempo, um adesivo transdérmico também está disponível na Itália para combater a dor neuropática causada pelo herpes zoster. Sendo localizada e superficial, de fato, a neuralgia herpética pode ser tratada com um tratamento tópico .
O emplastro medicado, para ser aplicado diretamente na parte dolorosa, contém 5% de lidocaína, um anestésico local capaz de proporcionar um bom alívio sintomático. O perfil de tolerabilidade é bom, mesmo em uso prolongado; os efeitos colaterais são mínimos. O adesivo de lidocaína é aplicado por 12 horas, mas oferece alívio por um dia inteiro.
