Além de gorduras saturadas e colesterol, mesmo a carnitina contida na carne (e em muitos suplementos e bebidas energéticas) pode aumentar o risco de desenvolver doenças cardiovasculares, como ataque cardíaco, derrame e trombose. Numa leitura superficial, essa parece ser a conclusão de um grupo de pesquisadores da Cleveland Clinic, Ohio *; no entanto, alguns aspectos deste estudo devem ser esclarecidos para evitar alarmismos e mistificações desnecessários.
A flora intestinal é uma espécie de impressão digital, no sentido de que ela muda (consideravelmente) de um assunto para outro. Sua composição depende de muitos fatores, desde o nascimento (parto cesáreo ou vaginal, hospital ou ambiente domiciliar, amamentação ou artificial, etc.) até o tipo de alimentação. De facto, precisamente porque estes microrganismos se alimentam de resíduos alimentares não digeridos e não absorvidos, o tipo de alimento contribui fortemente para a selecção da flora intestinal de um indivíduo. À luz desta premissa, não é surpreendente como os níveis de bactérias produtoras de TMAO são significativamente maiores no intestino do que aqueles que consomem uma dieta rica em carne; Por outro lado, os pesquisadores descobriram que essas bactérias são muito menos representadas no intestino de sujeitos ovo-lacto-vegetarianos, e menos ainda naqueles que evitam completamente as proteínas animais (dieta vegana).
Além da carnitina, deve-se enfatizar que outras substâncias também podem ser convertidas em TMAO intestinal; é o caso da colina e das lecitinas, que são abundantes nos ovos (concentrados em gema) e em muitos produtos industriais (especialmente pastelaria) pela sua função emulsificante.
Neste ponto, temos todos os elementos para chegar a algumas considerações importantes:
- uma dieta muito rica em carne e ovos pode favorecer o aparecimento de doenças cardiovasculares também através de mecanismos independentes da contribuição do colesterol e das gorduras saturadas;
- mesmo um excesso de carnitina ou lecitina através de suplementos pode aumentar o risco cardiovascular; pela mesma razão, mesmo os produtos da pesca (peixes, moluscos, crustáceos), naturalmente muito ricos em TMAO, poderiam aumentar o risco cardiovascular
... portanto, sem esquecer que:
- A carnitina (que pode ser sintetizada independentemente pelo corpo) é um nutriente muito importante para a atividade do coração (e não apenas), tanto que é administrada, por exemplo, após um infarto, para promover a eficiência contrátil do músculo cardíaco! É por isso que é considerado um nutriente geralmente protetor para o coração;
- a integração da lecitina promove a redução dos níveis de colesterol no sangue, pois reduz a absorção intestinal e promove o transporte reverso do colesterol "limpando as artérias" dos depósitos lipídicos!
- o peixe é rico em ômega-3, nutrientes úteis na prevenção do risco cardiovascular, especialmente por sua ação anti-inflamatória e anti-hipertensiva! Uma dieta rica em peixe, apesar de suas altas concentrações de TMAO, é geralmente considerada protetora contra doenças cardíacas!
... os resultados do estudo nada mais são que o enésimo convite para:
- consumir uma dieta variada e equilibrada, evitando dietas monotemáticas e excessos alimentares em geral
- não exceda, especialmente por longos períodos de tempo, as doses de ingestão recomendadas para suplementos (isto se aplica em geral, não apenas para as de carnitina e lecitina de soja)
- Considere os resultados dos estudos científicos como uma pequena peça no complicado quebra-cabeça da saúde, onde o senso comum e o conhecimento científico previamente adquirido nos ajudam a reconstruir a imagem subjacente. CUIDADO, portanto: os efeitos biológicos de um alimento não podem ser reduzidos ou confundidos com um dos efeitos biológicos de um de seus inúmeros componentes; uma visão geral é necessária em vez disso.
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