A palmeira de óleo ( Elaeis guineensis ) precisa de um clima tropical, e é precisamente nos trópicos que as plantações exploradas para extração de óleo estão concentradas.
Os principais países produtores estão concentrados no Sudeste Asiático, em especial na Malásia e na Indonésia, e nas áreas tropicais da África e do Brasil.
Além de seu perfil nutricional, o óleo de palma também é denegrido do ponto de vista ambiental. Basta dizer que, entre 2000 e 2012, a Indonésia viu o desaparecimento de 6, 02 milhões de hectares de floresta tropical (uma área tão grande quanto a Irlanda), para obter terras a serem usadas principalmente para a produção de óleo de palma.
É bem conhecido que as florestas são capazes de absorver e armazenar grandes quantidades de dióxido de carbono como matéria orgânica, liberando oxigênio graças ao conhecido processo de fotossíntese da clorofila. Quando essas florestas são incendiadas, ou quando elas drenam a terra para torná-las adequadas para as lavouras, além de privar o planeta desse efeito precioso, grandes quantidades de gases de efeito estufa são liberadas e depois liberadas no ar. Além do dióxido de carbono, há também o problema do metano, um gás de efeito estufa presente no solo, onde é gerado pela fermentação anaeróbica.
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