As causas do hirsutismo podem ser de origem e natureza diferentes. Abaixo, descreveremos brevemente todos os fatores conhecidos até o momento que são capazes de originar esse distúrbio.
Hirsutismo Idiopático
Hirsutismo de origem ovariana
A causa mais frequente deste tipo de hirsutismo é representada pela síndrome dos ovários policísticos . É uma doença heterogênea com várias manifestações clínicas, variando de moderado a grave hirsutismo, de alterações no ciclo menstrual a amenorréia (ausência de ciclo). A maioria dos pacientes tem níveis de testosterona nos limites superiores ou apenas moderadamente elevados, às vezes altos níveis de androstenediona são, mais raramente, aumento da prolactina. Um aumento na insulina também pode estar presente. A concentração de testosterona pode ser normal, mesmo se a porcentagem total de testosterona livre (ativa) for alta. O hirsutismo de origem ovariana é causado por uma relação alterada entre o LH e o FSH no nível da adeno-hipófise, o que causa um aumento do LH e uma inibição do FSH. O LH estimula o ovário a produzir androstenediona e testosterona; portanto, o excesso de LH resulta em superprodução desses hormônios. É provável que a secreção errônea de LH e FSH pela hipófise deva, por sua vez, a alterações do hipotálamo, o que "desinforma" a mesma hipófise e faz com que ela libere concentrações alteradas de LH e FSH.
Menos freqüentemente, o hirsutismo ovariano pode ser devido a um aumento no número de células ovarianas, tanto epiteliais quanto conectivas (células estromais). É uma condição bastante comum em mulheres que já entraram na menopausa. Neste caso, o hirsutismo é bastante pronunciado e está frequentemente associado a sinais de virilização. Os níveis de testosterona aumentaram claramente. Finalmente, muitos tumores ovarianos são capazes de produzir hormônios androgênicos. Nestes casos, os sinais de virilização são marcados, pioram rapidamente, e os níveis sanguíneos de testosterona são altos, comparáveis aos do homem.
Hirsutismo de origem adrenal
Hirsutismo de origem adrenal é devido ao defeito de uma enzima que pertence às células do córtex adrenal (a porção da glândula adrenal que produz andrógenos), ou a um tumor do córtex adrenal, sempre produzindo andrógenos. No primeiro caso, o hirsutismo é devido à hiperestimulação da unidade pilo-sebácea pela androstenediona (o andrógeno produzido pela glândula adrenal), enquanto não há aumento na sensibilidade da pele aos andrógenos. O defeito da enzima causa um aumento na produção de androgênios adrenais. Por este motivo, o mesmo defeito pode ser herdado geneticamente, mas também pode ser adquirido de forma não hereditária, sem a presença de membros da família que sofrem do mesmo problema. Os tumores que causam o hirsutismo são benignos (adenomas) ou malignos (carcinomas), sempre do córtex adrenal. São mais comuns em mulheres entre 30 e 40 anos e são caracterizadas pelo súbito aparecimento de virilização.
Hirsutismo de síntese excessiva de andrógenos
Como é facilmente entendido, o hirsutismo do excesso de produção de andrógenos é causado pela síntese excessiva desses hormônios, tanto dos ovários quanto do córtex adrenal.
Hirsutismo Hiatrogênico
O hirsutismo hiatrogênico está ligado à administração de drogas que estimulam a produção de andrógenos. Estes são os esteróides anabolizantes, os progestágenos que derivam do norgestrel (também presente em algumas pílulas anticoncepcionais), o danazol (que inibe a pituitária), a cortisona e seus derivados. O crescimento excessivo dos pêlos também foi observado em pacientes que usaram o Minoxidil, um medicamento anti-hipertensivo usado também contra a alopecia (perda de cabelo). Em geral, no hirsutismo iatrogênico, o crescimento do pêlo se espalha por toda a superfície do corpo, com um leve espessamento da raiz do pêlo.
Hirsutismo de outras causas
Em casos menos frequentes, o hirsutismo pode ser causado por causas diferentes das descritas até o momento. Essas causas são geralmente distúrbios hormonais, como a síndrome de Cushing (aumento dos níveis do hormônio cortisol), hipotireoidismo e acromegalia (excesso de produção de hormônio do GH).
Hiperandrogenismo e menopausa
A menopausa é caracterizada por uma redução no estrogênio que, por sua vez, provoca um aumento na produção de LH, o que aumenta a produção de andrógenos. Nestes casos, portanto, o hirsutismo pode se originar durante a idade da menopausa.