O glaucoma é freqüentemente chamado de "ladrão silencioso da visão", já que na maioria dos casos a doença progride sem ser observada, sem causar sintomas óbvios.
O paciente só toma consciência da doença em estágio avançado, quando o nervo óptico já foi irreversivelmente danificado e a função visual perdida não pode ser recuperada.
A forma mais comum de glaucoma, chamada crônica simples ( ângulo aberto ), é principalmente assintomática. Alguns sinais, no entanto, que podem levar à suspeita de aumento do tônus ocular são cefaleia, distúrbios e alterações no campo visual (visão de halos em torno de fontes de luz, pupila fixa e não reativa, queda rápida na acuidade visual).
No glaucoma agudo ( ângulo fechado ), por outro lado, a dor espontânea pode repentinamente se desenvolver ao redor e dentro do globo ocular de forma tão intensa que induz náuseas e vômitos.
A progressão "assintomática" da doença pode ser evitada com visitas periódicas do oftalmologista, que permitem que uma estratégia terapêutica eficaz e personalizada seja estabelecida precocemente.
