Em média, o pH da saliva se aproxima da neutralidade, oscilando entre 6, 5 e 7, 4 graças à preciosa ação amortecedora dos bicarbonatos contidos nela. Como regra, o pH salivar é ligeiramente mais ácido nos homens do que nas mulheres. No entanto, variações positivas e negativas são bastante freqüentes e fisiológicas na maioria dos casos. O pH da saliva é de fato influenciado pelo grau de higiene bucal, pelo tipo de alimento, mas também por fatores mórbidos. Independentemente da causa, uma saliva ácida é um importante fator de risco para cáries, erosão do esmalte dentário e hipersensibilidade dentinária. O valor crítico do pH salivar, abaixo do qual a desmineralização do esmalte é realizada, é de 5, 5. Por outro lado, mesmo um pH salivar muito alcalino é um inimigo dos dentes, pois favorece a deposição dos sais minerais presentes na saliva e nos alimentos, de modo que a placa bacteriana é mineralizada mais rapidamente formando o tártaro.
A curva de Stephan mostra a progressão do pH da saliva ao longo do tempo como resultado da ingestão de alimentos (especialmente carboidrato); Examinando esta curva, nota-se que o pH salivar permanece ácido de 5 a 20 minutos a partir da ingestão de alimentos, período em que o risco de carioreceptividade é maior. Neste período, é importante intervir com higiene bucal adequada ou, melhor ainda, com lavagens generosas à base de água simples. Escovar os dentes neste período de tempo, especialmente se escovas macias e cremes dentais delicados não são usados, pode de fato favorecer a desmineralização do esmalte.