Astrocitoma é um tumor cerebral, que se origina de células particulares chamadas astrócitos .
Os astrócitos são um grupo de células da glia, portanto os astrocitomas pertencem à categoria dos gliomas, que são as neoplasias cerebrais que derivam de uma alteração genética das células da glia.
Um astrocitoma pode ser benigno - portanto, de crescimento lento e com pouco poder infiltrativo - ou maligno - isto é, com um crescimento muito rápido e um alto poder infiltrativo.
Os astrocitomas são benignos ou malignos, mas o tratamento mais indicado é a cirurgia de remoção da massa tumoral, seguida de um ciclo mais ou menos longo de radioterapia .
É somente quando os tumores são formados em áreas inacessíveis às mãos do cirurgião que a prática cirúrgica é renunciada e somente o tratamento radioterápico é utilizado (acompanhado, nos casos mais graves, pela quimioterapia ).
Os benefícios da cirurgia e da radiação dependem em grande parte do grau (ou poder de acreção) do astrocitoma. Vamos ver como:
- Para astrocitomas grau I ou astrocitomas pilocíticos, a remoção cirúrgica pode curar completamente do tumor. Mesmo a remoção parcial, seguida pela radioterapia, também pode ser de grande ajuda.
- Para astrocitomas grau II ou astrocitomas difusos de baixo grau, a cirurgia e a radioterapia significam que mais de 70% dos pacientes ainda estão vivos aos 5 anos de tratamento. Sem tratamento, a taxa de sobrevida em 5 anos do diagnóstico cai para 34%.
- Para os astrocitomas grau III ou astrocitomas anaplásicos, a remoção cirúrgica associada à radioterapia e, quando necessário, a quimioterapia dá esperança de sobreviver por mais 5 anos a 23, 6% dos pacientes.
Sem tratamento, a morte geralmente ocorre após apenas 18 meses.
- Para astrocitomas de grau IV ou glioblastomas multiformes, a excisão cirúrgica e a radioterapia prolongam a esperança de vida média de 17 semanas (que é o período no qual a morte ocorre sem tratamento) às 37 semanas. Apenas 6 pessoas em 100 sobrevivem por mais 5 anos.
Os pacientes que podem apenas receber radioterapia vivem em média por mais 30 semanas.
