A cólera é uma doença infecciosa aguda causada pelo Vibrio cholera, transmitida principalmente pela água e alimentos contaminados . Uma vez ingerida, essa bactéria coloniza o intestino, onde libera uma toxina capaz de aderir às células do epitélio e produzir uma ação tóxica, modificando, por meio de uma reação fisiológica complexa, a capacidade de absorver água. Após várias horas ou dias, em 5-10% das pessoas infectadas aparecem descarga de diarréia aquosa e maciça, associada a vômitos, desidratação rápida e redução de peso. O paciente pode perder mais de 1 litro de fezes líquidas por hora, muitas vezes descrito como " água de arroz " devido à cor esbranquiçada e ao odor característico que possui. A desidratação pode ser tão grave que causa anúria, cãibras musculares, hipovolemia e colapso cardiovascular .
Sem tratamento adequado, a morte pode ocorrer dentro de algumas horas. Felizmente, na maioria dos casos, a infecção se manifesta de forma subclínica ou como um episódio diarreico leve e sem complicações.
Dois sorogrupos de vibração da cólera estão implicados em epidemias humanas: O1 (o mais difundido no mundo) e O139 (encontrado apenas em algumas regiões da Ásia).
