A osmose reversa é um procedimento simples e econômico para purificar a água de impurezas de vários tipos. Essa técnica explora o potencial de uma membrana semipermeável, por exemplo, um filme celulósico, que pode ser atravessado por solvente (no nosso caso, água), mas não por solutos (impurezas). Em condições naturais, se dois vasos são separados desta membrana, o solvente passa da área em que está mais concentrado àquele em que está presente em concentrações mais baixas. Para nos trazer de volta ao exemplo prático, a água passa do recipiente onde é mais puro (por exemplo, água destilada) para aquele em que tem um grau mais baixo de pureza (por exemplo, água salgada). Esta passagem pára quando os dois contêineres atingem a mesma proporção entre a água e as impurezas.
Na osmose reversa, uma pressão é aplicada ao recipiente onde a água é menos pura para superar sua tendência natural de entrar neste compartimento. Desta forma, há uma inversão do fluxo natural osmótico e, referindo-se ao exemplo anterior, a passagem de água no sentido "solução concentrada (água salina) → solução diluída (água destilada)".
Para melhor esclarecer o conceito de osmose, imaginemos ter um vaso dividido em dois compartimentos de igual volume (A e B) por uma membrana semipermeável (que é permeável apenas ao solvente - neste caso, água - e não ao soluto, neste caso caso de glicose). No compartimento A há uma solução aquosa na qual uma colher de sopa de glicose foi dissolvida, enquanto na parte B nós temos uma solução aquosa de igual volume na qual três colheres de sopa de glicose foram dissolvidas. Essa diferença cria um gradiente de concentração para a glicose nas laterais da membrana e, como esse açúcar não consegue atravessá-lo, o equilíbrio é alcançado com a passagem de água do compartimento A (onde a glicose é mais diluída) em direção ao compartimento. B (onde é mais abundante). Se preferir, pode-se dizer também que a água passa por osmose da solução em que está mais concentrada (A) para aquela em que está em menor medida (B).
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Se a pressão B é aplicada acima da pressão osmótica, ela é chamada de osmose reversa.
Além de osmose reversa, os purificadores também exploram outros tipos de filtros, como carvão ativado (útil para eliminar o cloro) e UVA (que têm ação esterilizante).
Os purificadores que utilizam o processo de osmose reversa são amplamente utilizados em ambientes domésticos e industriais, por exemplo, em mega-plantas para a dessalinização industrial da água do mar ou em lavagens de carros (a água desmineralizada não deixa manchas na carroçaria).
A simplicidade desta técnica e a vantagem de não requerer a adição de produtos químicos, tornou a osmose reversa o sistema mais difundido de purificação de água para alimentos, capaz de remover quase todas as substâncias orgânicas (incluindo microrganismos patogênicos e não patogênicos). ), mas também uma boa parte dos sais minerais. A água que sai dos purificadores de osmose reversa pode, portanto, ser considerada uma água oligomineral, isto é, uma água com um resíduo fixo baixo (baixo teor de sais minerais). Os detratores desse método apontam seu dedo contra esse recurso, que empobreceria a água de minerais preciosos a ponto de torná-la destilada e nutricionalmente "vazia". Na realidade, muitas vezes, por trás dessa crítica, há a necessidade comercial de propor purificadores que explorem métodos alternativos de filtragem. Não nos esqueçamos, de fato, de que a contribuição da água para a cobertura das necessidades diárias de minerais individuais é particularmente modesta, especialmente para as muito pregadas águas minerais e minimamente mineralizadas (se todos os dias a publicidade enfatiza os benefícios dessas águas, na realidade altamente questionável, porque então eles vêm para dizer que a água obtida por osmose reversa "dói" porque é muito baixa em minerais ?!). Pelas mesmas razões, no entanto, é errado aproveitar o excesso de sais minerais na água da torneira para favorecer a compra de purificadores de osmose reversa.
O sódio e o cálcio são os minerais mais usados nesta "guerra comercial". Em primeiro lugar, deve-se dizer que a água potável pode ser uma importante fonte de cálcio, ainda que, devido à variabilidade do conteúdo, seja difícil estimar sua contribuição para a ingestão diária de cálcio nos indivíduos. A água mineral na frente de quem escreve contém 34 mg / L de cálcio, então você deve beber mais de 30 litros para cobrir as necessidades de cálcio de um adulto (bebendo dois litros por dia, sua contribuição para a cobertura das necessidades de cálcio é é em torno de 6%). Em relação ao teor de sódio e sua relação com o peso das pernas, inchaço e celulite, nos expressamos em um artigo específico; brevemente, saiba que você não vai resolver esses problemas usando um purificador de osmose reversa. Mais geralmente, na presença de uma doença subjacente, a escolha da água mineral deve ser confiada ao médico; existem, por exemplo, águas minerais com teor de cálcio acima de 150 mg / l, que podem cobrir até um terço da necessidade diária desse mineral (uma característica que poderia torná-las úteis na presença de osteoporose).
