Regiões estomacais
O estômago é um órgão em forma de saco alongado, localizado entre o esôfago e o duodeno. Com cerca de 25 cm de comprimento, tem uma capacidade de 1, 5-2 litros.
O estômago é anatomicamente subdividido nas seguintes regiões:
- o fundo, colocado acima e à esquerda da junção entre o esôfago e o estômago (esôfago-gástrico);
- as cardias, correspondentes à junção gastroesofágica;
- o corpo, que representa a porção principal do estômago e que está localizado entre o fundo e o antro;
- o antro, a porção final do estômago, que se estende desde a pequena curvatura até o piloro;
- o piloro, que representa a fronteira entre o estômago e o duodeno.
Funções do estômago
O estômago tem muitas funções importantes. Primeiro de tudo, ele age como um verdadeiro tanque para o bolus vindo do esôfago, armazenando-o até que seja completamente atacado pelos sucos gástricos. A capacidade de contenção é confiada às regiões do fundo e do corpo, onde o material nutritivo fica por cerca de 1-3 horas, em relação à quantidade e qualidade do alimento ingerido.
Nesta área do estômago, o bolus, esperando para ser empurrado para dentro do intestino, é atacado pelo suco gástrico.
Suco gástrico
Líquido viscoso produzido pelas glândulas gástricas localizadas ao longo da parede traseira e do corpo.
Como todas as secreções gastrointestinais, o suco gástrico é composto principalmente de água (cerca de 97%). A presença abundante de líquidos é necessária para diluir o bolo, que de uma massa semissólida se torna um caldo grosso, chamado quimo.
Além da água, as enzimas digestivas também estão presentes no suco gástrico que, cobrindo a mesma função, assumem um nome singular (pepsinogênio). A composição da secreção gástrica também inclui outros peptídeos, como mucoproteínas, fator intrínseco e uma enzima chamada lipase.
A quantidade de suco gástrico secretada nas 24 horas equivale a cerca de três litros.
Ácido clorídrico, pepsina e digestão de proteínas
O ácido clorídrico ativa o pepsinogênio à pepsina.
Pepsinogênio é composto de todas as enzimas secretadas no lúmen do estômago. Estes são produzidos na forma de precursores inativos que, para desempenhar plenamente sua função digestiva, devem ser ativados pela pepsina.
pepsinogênio = forma inativa pepsina = enzima ativa.
Esta activação é mediada por ácido clorídrico que, ao separar uma cadeia de 40 aminoácidos do pepsinogénio, converte-a em pepsina:
As enzimas proteolíticas devem necessariamente ser secretadas em uma forma inativa porque, se não o fizessem, digeriam as mesmas células que as produziam e armazenavam. A função da pepsina é, de fato, iniciar a digestão de proteínas alimentares.
O ácido clorídrico, além de ativar a pepsina, cria as condições ambientais favoráveis à sua ação. Lembre-se de que cada enzima trabalha com um pH ótimo, que no caso da pepsina é particularmente baixo (2-3).
- O ácido clorídrico é uma excelente defesa contra os germes introduzidos com alimentos, que são amplamente inativados pela forte acidez. Suas propriedades anti-sépticas já haviam sido testadas por Spallanzani no século XVII que, depois de mergulhar fragmentos de carne no suco gástrico, notaram um atraso nos processos de putrefação.
- Graças à presença de ácido clorídrico, o suco gástrico é capaz de digerir células e tecidos particularmente resistentes, como o tecido conjuntivo. Esta substância, presente sobretudo nos músculos dos animais, é particularmente difícil de digerir, uma vez que é feita de proteínas muito resistentes, como o colágeno.
- O ácido clorídrico desnaturaliza as proteínas, facilitando a digestão. A maioria das proteínas, incluindo aquelas tomadas com alimentos, estão na estrutura terciária. Nesta forma, as cadeias de aminoácidos são enroladas em torno de si para formar uma espécie de novelo de lã. Desnaturar significa quebrar as ligações internas que mantêm a proteína nessa configuração globular. Em termos práticos, as proteínas introduzidas com alimentos são "desenroladas" graças à presença de ácido clorídrico. A actividade das enzimas envolvidas na digestão de proteínas e, assim, o desprendimento de aminoácidos individuais (pepsina) é, assim, grandemente facilitada.
Fator intrínseco
Glicoproteína secretada pela mucosa gástrica que, por ligação da vitamina B12 introduzida com a dieta, permite a sua absorção.
No duodeno há uma ligação entre o fator intrínseco e a vitamina B12. O complexo, resistindo à ação digestiva das numerosas enzimas proteolíticas, continua inalterado ao longo do trato digestivo, até atingir o íleo (último trato do intestino delgado), onde a vitamina B12 é absorvida.
Na ausência de fator intrínseco, a vitamina B12 é quase completamente eliminada nas fezes. A avitaminose resultante é responsável por uma anemia típica chamada perniciosa (ou megaloblástica).
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