Nos tempos contemporâneos, o absinto é frequentemente e impropriamente descrito como uma bebida alucinógena.
Nenhum estudo científico, revisão sistemática ou caso clínico mostrou que o absinto tem características alucinógenas. A crença de que o absinto induz efeitos semelhantes é pelo menos em parte devido ao fato de que, no século XIX, após cerca de dez anos de experimentos sobre alcoolismo (250 casos), o psiquiatra francês Valentin Magnan destacou alucinações de início rápido administração de óleo de absinto; isso também a fez distinguir entre as duas formas de vício: a do álcool e a do absinto. No futuro, as considerações de Mangan foram revisadas. Estas conclusões foram interpretadas alegremente por alguns bebedores famosos, entre eles principalmente artistas boêmios.
Duas personalidades proeminentes contribuíram para difundir a idéia de que os poderosos traços psicoativos ausentes eram Toulouse-Lautrec e Vincent van Gogh.Em uma das histórias mais conhecidas sobre o absinto, depois de deixar um bar na hora de fechar, Oscar Wilde ele descreveu em sua própria judaísmo uma "sensação espectral como tulipas tocando as pernas".
As hipotéticas propriedades alucinógenas do absinto foram revitalizadas na década de 1970, quando um artigo científico sugeriu a semelhança estrutural de uma cetona do absinto com o THC da cannabis, supondo que pudesse de alguma forma ter uma afinidade com os receptores nervosos. Esta teoria foi definitivamente negada em 1999.
Por outro lado, o debate sobre o possível efeito do absinto no tecido nervoso na presença de álcool etílico ainda não foi totalmente resolvido. Alguns descreveram sentimentos como "abertura". A experiência mais comumente relatada é uma sensação de "lucidez" na intoxicação, uma espécie de "intoxicação lúcida".
Ted Breaux, um químico, historiador e destilador de absinto, argumentou que tais efeitos secundários poderiam ser o efeito do concomitante de algumas ervas estimulantes a outros sedativos. Os efeitos a longo prazo do consumo moderado de absinto em humanos permanecem desconhecidos, embora ervas tradicionalmente usadas para produção de bebidas sejam consideradas como analgésicos e antiparasitários.
Portanto, hoje sabe-se que o absinto não deve causar alucinações. É inequivocamente aceito que os vários relatórios sobre os efeitos alucinógenos do absinto podem ser atribuídos ao potencial venenoso de certas substâncias adicionadas às versões mais baratas da bebida (no século XIX); por exemplo, óleo de absinto, álcool impuro e corantes tóxicos (como sais de cobre).
