Por causa da semelhança de nomes e das conseqüências que causam, ataque cardíaco (ou infarto do miocárdio) e parada cardíaca são considerados por muitas pessoas como a mesma patologia.
Na realidade, no entanto, são duas condições mórbidas distintas que são estabelecidas com mecanismos de natureza decididamente diferente.
Na origem do ataque cardíaco, na verdade, há uma interrupção do fluxo de sangue direcionado para o músculo cardíaco, que é o miocárdio. Essa interrupção, se não for tratada prontamente, envolve uma necrose maciça (ou morte) do miocárdio em si e uma redução acentuada da capacidade contrátil do coração.
Na origem da parada cardíaca, por outro lado, há uma alteração do ritmo sinusal - isto é, uma arritmia - que "perturba" os sinais elétricos que geram a contração do coração para torná-los totalmente ineficazes. Em outras palavras, durante uma parada cardíaca, o coração se contrai mal, como se não pulsasse mais.
