Listeria monocytogenes é um bacilo asporogênico, bacaniforme e em forma de bastonete. A característica mais importante deste microorganismo é a capacidade de se adaptar e se multiplicar em ambientes e condições geralmente desfavoráveis a bactérias não-esporogênicas: ele cresce em amplos intervalos de temperatura (0-45 ° C) e pH (4, 4-9).
Deve-se ressaltar também sua resistência à secagem, congelamento e altas concentrações salinas (15-20% NaCl). Em casa, essa bactéria é freqüentemente encontrada em geladeiras, especialmente se não estiverem limpas.
Felizmente, a Listeria monocytogenes não sobrevive em altas temperaturas. A pasteurização assegura a inativação do patógeno, desde que seja realizada a 63 ° C por 30 minutos ou a 72 ° C por pelo menos 15 segundos (método HTST: High Temperature Short Time).
