O crescimento dessas estruturas não é contínuo, mas depende de ciclos evolutivos e involutivos, que ocorrem um após o outro. Cada ciclo consiste em três fases, chamadas, respectivamente:
- anágeno (crescimento real que determina o alongamento)
- catágena (involução, bloqueio de crescimento)
- e telógena (fase de repouso, em que o cabelo cai).
Este padrão de crescimento varia por espécie. Em animais de pele, por exemplo, quase todos os folículos pilosos têm um ciclo sincronizado, o que permite uma queda rápida e um crescimento igualmente rápido, essencial para a mudança sazonal. Em humanos, no entanto, cada folículo piloso tem um ciclo de crescimento compensado em relação aos adjacentes; Por este motivo, não nos apercebemos do processo contínuo de renovação dos pelos corporais.
Nos cabelos e outros pêlos do corpo, a duração das várias fases é diferente. No cabelo, por exemplo, temos uma fase anágena muito longa, com uma média de 4 anos. Em contraste, as fases catágena e telógena são medidas em semanas.
Para os outros pêlos do corpo, felizmente, a fase anágena é muito mais curta e, por isso, não conseguem atingir comprimentos tão importantes.
A taxa média de crescimento do cabelo é de 0, 3 a 0, 4 mm / dia e é maior nas mulheres.
Quando a fase catágena começa, o bulbo se torna enrugado, o que tende a se retirar e deixar a papila dérmica descoberta. A pele, por sua vez, se retira, movendo-se para cima. A melanogênese também é interrompida; Por esse motivo, a parte terminal do cabelo é branca. Quando a raiz atinge o ponto de inserção do músculo eretor do cabelo, a fase telógena é inserida. No bulbo ainda há uma pequena área, chamada germe do cabelo, onde existe uma pequena matriz.
A fase telógena é seguida por um novo anágeno, graças ao qual o bulbo se torna novamente aumentado, tende a incluir a papila dérmica dentro e dá origem ao crescimento de um novo cabelo. No mesmo folículo coabitam o novo cabelo que está crescendo e o cabelo velho, então destinado a cair. Em algum momento o cabelo velho sai, o novo continua a crescer e o ciclo recomeça.
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