É uma crença comum que o tabagismo faz você perder peso. É verdade ou é um erro coletivo?
O uso do tabaco está associado à supressão do apetite da era pré-colombiana, quando os nativos norte-americanos o usavam.
Desde o século XX, as empresas de tabaco vêm utilizando há décadas essas correlações entre a magreza e o fumo em suas propagandas, especialmente naquelas voltadas para as mulheres, claramente empurrando-as para os problemas psiquiátricos da imagem corporal. Portanto, do ponto de vista cultural, a ligação entre tabagismo e perda de peso está muito enraizada; no entanto, não está claro quantas pessoas começaram (ou continuaram) a fumar devido a preocupações com seu peso corporal. Pesquisas científicas e estatísticas revelam que os adolescentes brancos e femininos, tendendo a ponderar preocupações, são particularmente propensos à prática de fumar.
Embora seja sabido que os fumantes sentem mais controle sobre seu apetite, não foi demonstrado que os fumantes são capazes de perder peso ou manter um peso melhor do que os não-fumantes.
Nicotina e controle de peso
Embora o tabagismo seja amplamente desencorajado devido a seus inúmeros efeitos negativos sobre a saúde, a nicotina pode ser considerada um inibidor de apetite e influencia os hábitos alimentares ao moderar suas calorias.
Um estudo envolvendo os efeitos da nicotina no apetite mostrou que os efeitos da nicotina incluem: aumento da pressão arterial, freqüência cardíaca e motilidade gástrica, e diminuição da ingestão de alimentos. A interação mediada pela nicotina no comportamento dietético envolve principalmente neurônios autônomos, sensoriais e entéricos.
Em termos de supressão do apetite, a goma de mascar de nicotina parece ter efeitos similares aos cigarros e algumas pessoas a usam para controlá-la.
A nicotina pode reduzir os níveis de insulina no sangue, responsável pelo desejo por alimentos açucarados. Além disso, os efeitos da nicotina sobre a adrenalina e sobre os músculos do estômago diminuem temporariamente o apetite. Outros estudos mostraram que os fumantes apresentam um gasto energético maior devido a uma taxa metabólica mais alta. A nicotina também tem um certo efeito diurético que causa uma redução nas concentrações de cálcio no sangue.
Existem muitas controvérsias sobre a incidência de excesso de peso entre fumantes e não fumantes. Alguns estudos relataram que os fumantes (a longo prazo e, na prática, no momento da detecção), pesam menos que os não-fumantes e com o tempo parecem ser menos propensos ao ganho de peso. Por outro lado, outros estudos em jovens não mostraram qualquer correlação entre perda de peso e tabagismo. É possível que, apesar da conexão entre a nicotina e a supressão do apetite, em fumantes crônicos essa reação seja menos enfatizada. Em algumas pesquisas, a idade mostrou-se um fator agravante. Assim, a relação causal entre os efeitos fisiológicos da nicotina e os resultados epidemiológicos no peso entre fumantes e não fumantes ainda não foi explicitamente estabelecida.
Tabagismo e percepção do controle de peso entre adolescentes
Enquanto a maioria dos adultos não fuma para perder peso, estudos estatísticos mostraram que a associação entre o uso do tabaco e o desejo de controlar o peso influencia o comportamento de jovens fumantes. A pesquisa em questão mostra que as adolescentes que procuram por uma figura corporal mais magra são mais propensas a começar a fumar. Além disso, o que já está envolvido em comportamentos de risco para perda de peso está ainda mais envolvido.
Sempre comparado ao tabagiste feminino, outras percepções levaram em conta qualquer correlação com o grupo étnico. Até muito recentemente, estudos mostraram que mulheres brancas jovens são mais propensas a fumar para perder peso do que outras. Neste sentido, os anúncios de certas marcas de cigarros tiveram uma importância considerável.
Nos últimos dez anos, a questão foi mais investigada. Foi observado que, mesmo que as mulheres brancas tenham mais probabilidade de fumar e perder peso, os homens e outros grupos étnicos também são afetados por essa atitude potencialmente prejudicial. Verificou-se que, em todos os grupos raciais, as preocupações com o peso e a percepção negativa da imagem corporal exercem um papel essencial nas decisões relacionadas ao fumo. No entanto, deve-se notar que a relação entre peso e tabagismo entre os jovens é estatisticamente significativa predominantemente em grupos brancos ou mistos.
No passado, estudos mostraram que as adolescentes consideram a perda de peso ou o controle do peso como aspectos positivos do tabagismo. Mais genericamente, mulheres jovens interessadas em perder peso e especialmente aquelas que já usam técnicas pouco saudáveis de controle de peso, correm um risco maior de começar a fumar do que outras.
