introdução
O presente que a Natureza deu aos cactos é incrível: são plantas capazes de sobreviver até quatro ou cinco anos sem uma gota de água, e o cacto, como um agradecimento, produz lindas flores.
O cacto, uma planta gorda por excelência, pertence à família Cactaceae, que inclui 150 gêneros e mais de 3000 espécies. A natureza permitiu que essas plantas sobrevivessem mesmo com quantidades mínimas de água, até mesmo insignificantes, porque elas são destinadas a crescer em ambientes muito secos e secos: por esse motivo, os cactos são capazes de acumular quantidades substanciais de água nos tecidos; daí a denominação de "plantas suculentas" nasce.
Origem do nome
No que diz respeito à etimologia do termo, o cacto deriva do grego arcaico κάκτος kaktos e refere-se a algumas espécies de cardos (Cynara); É curioso lembrar como, por volta de meados do século XVIII, Carl von Linnè atribuiu o termo cactus a um gênero que incluía muito poucas plantas. Ele teve que esperar alguns anos antes que o cacto "genus" fosse reconhecido como uma "família".
características
Devido às suas estruturas anatômicas e morfológicas típicas, os cactos são plantas facilmente reconhecíveis e, ao mesmo tempo, distinguíveis das plantas "comuns": os espinhos representam uma evolução (ou involução) das folhas e representam a marca de reconhecimento das suculentas.
O caule do cacto evoluiu para se tornar suculento: parece verde porque a função da clorofila não é realizada pelas folhas, mas pelo caule.
Geralmente, as flores são grandes, com muitas pétalas e tingidas com cores brilhantes, enquanto a fruta tem uma consistência carnuda.
Particular é a típica floração noturna: isso acontece porque muitos animais ou insetos que vivem à noite, como morcegos ou mariposas grandes, polinizam o cacto depois do pôr-do-sol.
Quanto ao tamanho, os cactos podem ser muito maciços e atingir alturas de até vinte metros, ou muito pequenos (como o Blossfeldia liliputana, que em plena maturidade roze o centímetro de diâmetro), mas isso não é tudo. De fato, muitos cactos assumem formas geométricas bizarras: podem ser globosos, colunares ou planos, são organizados em grupos ou permanecem soltos.
Os cactos são muitas vezes dotados de botões enriquecidos com penugem (um tipo de cabelo) que se desenvolvem em espinhos.
usos
Devido à sua estrutura e forma particulares, os cactos são usados principalmente como plantas ornamentais; há, no entanto, também casos em que os cactos são destinados a tornarem-se plantas cultivadas.
É curioso como o espinafre, o ruibarbo, o trigo mourisco, os cravos e o amaranto pertencem à mesma ordem ( Caryophyllales ) do cacto.
Essas suculentas são nativas dos desertos e florestas tropicais de clima difícil: apesar disso, o homem, atraído pela beleza e pela particularidade dos cactos, também os introduziu na Europa, Austrália, Ásia e África, forçando-os a se naturalizarem. e se adaptar às condições climáticas que são decididamente diferentes de seu habitat natural.
O Opuntia Ficus Indica (pertencente ao gênero de Opuntia), mais conhecido como pêra espinhosa, representa o progenitor do cacto, e é mais difundido na Itália: o fruto é comestível, portanto, é usado para alimentos, especialmente na Sicília .
Na Argentina, alguns cactos são usados para a construção de cercas; nos Andes, no entanto, os cactos são usados para produzir madeira leve para móveis.
Particular é o uso de alguns cactos ( Lophophora williamsii ) em alguns rituais, dadas as propriedades alucinógenas: o uso de cactos alucinógenos é proibido por lei.
Propriedades do cacto »
