Cor da pele: de que depende?
A cor da pele é basicamente devido à presença de um pigmento da pele chamado melanina, a mesma substância responsável pelo escurecimento da pele quando exposta ao sol.
A cor da pele é determinada, em menor escala, pela hemoglobina, que, quando se liga ao oxigênio, dá ao sangue uma cor vermelho brilhante, dando à pele uma cor rosada. Por outro lado, quando a hemoglobina é dissociada, o sangue assume uma cor azulada e isso pode dar à pele uma cor cianótica (cinza-azulada). O fenômeno é mais evidente em indivíduos de pele clara.
Também os pigmentos carotenóides, presentes nos alimentos laranja-amarelos (primeiro as cenouras, seguidos de damascos, pimentões, tomates, etc.) contribuem para determinar a cor da pele. Se a dieta de um indivíduo é particularmente rica nesses alimentos, sua pele, especialmente nas palmas das mãos, pode assumir uma coloração vagamente amarelada. Nestes casos, a carotenose é falada.
Melanina: síntese e funções
A melanina é produzida por melanócitos, células dendríticas pertencentes à camada basal da epiderme. Seus dendritos se desenvolvem para cima e entram em contato com um bom número de queratinócitos.
O número de melanócitos é aproximadamente o mesmo, independentemente da raça. No indivíduo em envelhecimento, o número de melanócitos ativos, isto é, capaz de produzir melanina, diminui progressivamente. Este fenómeno torna-se marcante ao nível do cabelo, cujo enxerto está ligado precisamente à perda de atividade dos melanócitos presentes nos folículos pilosos.
- MELANINA: pigmento responsável por escurecer a pele
- MELANÓCITOS: células que produzem melanina
- MELANOSSOMOS: organelas internas a melanócitos responsáveis pela síntese de melanina
MELANOGENESI: processo de produção de melanina
- QUERATINÓCITOS: principal componente das células epidérmicas
- EPIDERMIDA: camada externa da pele
A melanogênese é o processo de produção da melanina. Está dividido em quatro fases:
- produção de melanossomas dentro dos melanócitos;
- síntese de melanina no interior dos melanossomas;
- transferência de melanossomas de melanócitos para queratinócitos;
- degradação de melanossomas;
- A síntese de melanina é um processo particularmente complexo. Lembramos apenas que esta síntese parte da tirosina, um aminoácido que o nosso corpo é capaz de produzir a partir da fenilalanina que, ao contrário do seu derivado, é considerado um aminoácido essencial.
Existem dois tipos de melanina, eumelanina (pigmento mais escuro e insolúvel) e feomelanina (pigmento amarelado rico em enxofre). Dependendo do tipo de melanina e do tamanho dos melanossomas, podemos distinguir três tipos raciais:
- NEGROID: os melanossomas são muito grandes e particularmente ricos em eumelanina
- CAUCASICO: melanossomas são menores e contêm eumelanina
- CELTIC: os melanosmos são menores e contêm feomelanina (pele muito clara, populações do norte da Europa)
- O próximo passo é transferir os melanossomos para os queratinócitos. Esta passagem é fundamental porque, enquanto a melanina permanece dentro dos melanócitos, a epiderme não adquire cor.
Somente quando os melanossomos são transferidos para os queratinócitos, a pele fica pigmentada.
Inicialmente os melanossomos se movem ao longo dos dendritos: dentro dos melanócitos existem cadeias proteicas com capacidade contrátil, capazes de migrar os melanossomas para o ápice dendrítico. Nesse ponto, os queratinócitos conseguem engolir as extremidades dos dendritos, liberando os melanossomas.
- Na quarta fase ocorre a degradação dos melanossomos contidos nos queratinócitos. Neste ponto, uma distinção deve ser feita entre os vários tipos raciais.
Dentro dos melanócitos, os melanossomas são separados um do outro. Uma vez passados para os queratinócitos, eles podem permanecer isolados ou aglomerados em aglomerados chamados complexos melanossomais (típicos do fenótipo celta e do caucasiano). Todo o processo é condicionado pelo tamanho dos melanossomos e seu conteúdo de melanina.
Na raça celta, os melanossomas, pequenos e ricos em Feomelanina, agrupam-se facilmente em complexos melanossomais circundados por membranas. No interior são encapsuladas enzimas especiais, capazes de degradar as membranas e a própria melanina. Uma vez que a pele celta é pobre em melanina, esta degradação ocorre quase completamente já nas camadas profundas da epiderme, impedindo o pigmento de subir e dando à pele uma cor pálida típica.
Na raça caucasiana, graças ao maior teor de melanina, esta degradação é retardada e menos eficaz na prevenção do aumento do pigmento.
Na raça Negróide, os melanossomas, ricos em eumelanina, permanecem isolados um do outro (ao contrário dos casos anteriores, eles não formam complexos melanossômicos). Esta característica impede a degradação da melanina, que facilmente alcança o estrato córneo, dando à pele a cor escura típica.
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