Como sabemos, a pele desempenha muitas funções. Um dos mais importantes é o imunológico possibilitado pela presença de células especializadas que desencadeiam reações humorais e celulares que terminam com a remoção do material estranho e a defesa do organismo. Ainda mais importante é a função de barreira que depende da composição do estrato córneo, da composição dos lipídios superficiais, dos níveis de hidratação e das propriedades higroscópicas da pele.
Função de barreira e TEWL
A TEWL (perda de água trans-epidérmica), isto é, a quantidade de água que se difunde através do estrato córneo, é um indicador confiável da integridade da função de barreira da pele, sofrendo variações na presença de alterações cutâneas clinicamente não apreciadas. A pele do bebê nos primeiros anos de vida, devido ao pequeno tamanho dos corneócitos e à reduzida espessura do estrato córneo, tem uma barreira mais fraca que a do adulto e altos valores de TEWL (perda epidérmica de água trans).
Barreira e função de pH
O pH ácido da pele é determinado pela presença de ácido láctico e aminoácidos livres, bem como pela quantidade de ácidos graxos presentes no sebo e nos lipídios cutâneos. O pH ácido da pele tem uma função específica: permite a sobrevivência de cepas microbianas úteis, previne a proliferação de microrganismos potencialmente nocivos e permite o funcionamento de enzimas sensíveis ao pH (como as proteases responsáveis pela degradação dos corneodesmosomos). A pele do bebê, como a pele do adulto em condições fisiológicas, é ácida. Somente nas primeiras semanas de vida podemos falar de um pH ligeiramente mais alcalino do que os valores de ácido fisiológico, talvez devido à exposição ao líquido amniótico. Imediatamente após o nascimento, o pH da superfície da pele torna-se progressivamente mais ácido e leva à formação do manto ácido. Mudanças significativas já são evidentes a partir do segundo dia após o nascimento. Posteriormente, o pH continua a diminuir durante o primeiro mês de vida e depois permanece relativamente estável até o terceiro mês. Apesar dessa diminuição, o pH da pele permanece significativamente maior durante toda a infância do que na pele adulta. O pH quase neutro da pele da criança, especialmente em áreas da pele, como as nádegas, é responsável pela maior propensão a desenvolver irritação da pele. A irritação pode ser responsável por um aumento na permeabilidade da barreira epidérmica, que pode levar a uma maior susceptibilidade ao ataque microbiano.
Proliferação celular
A integridade do estrato córneo é o elemento fundamental da função de barreira da epiderme. A espessura da pele é determinada por um equilíbrio perfeito entre o processo de proliferação dos queratinócitos e o da descamação celular (eliminação dos corneócitos). A alteração de um dos dois processos levaria a um desbaste ou espessamento da superfície cutânea. Durante os primeiros três meses de vida, a taxa de descamação celular varia de acordo com a localização anatômica. É significativo nas áreas do rosto e antebraços e inferior na área das nádegas. Por outro lado, a proliferação de células epidérmicas diminui significativamente durante o primeiro ano de vida e atinge níveis comparáveis aos da pele adulta durante o segundo ano de vida da criança.
conclusões
Em conclusão, é possível afirmar que a pele da criança nos primeiros anos de vida difere da do adulto em vários aspectos:
- os corneócitos têm tamanhos menores e o estrato córneo é mais fino, assim como a espessura da epiderme.
- Não existe uma distinção real entre a derme papilar e a derme reticular e as fibras de colágeno são menos densas e organizadas.
- A pele do bebê é muito seca e gradualmente se torna mais hidratada em crianças mais velhas.
- O NMF, os lipídios superficiais e a melanina estão presentes em baixas concentrações em comparação com a pele adulta.
- A função de barreira da pele é mais fraca devido ao alto turnover celular, o pH que tende a alcalinidade e uma alta TEWL.
A pele da criança nos primeiros anos de vida é, portanto, mais vulnerável a agentes químicos, raios UV, agressão microbiana e o aparecimento de doenças de pele. Também é evidente que o processo de maturação da pele continua mesmo após o nascimento e que as transformações que levam a pele da criança a se tornar uma pele "adulta" se sucedem significativamente nos primeiros anos de vida.
