Apesar de seu pequeno tamanho, as glândulas supra-renais são glândulas muito importantes para a nossa saúde. Sua tarefa, na verdade, é secretar vários hormônios, capazes de influenciar a atividade de todo o organismo.
Além dos hormônios, cuja atividade está principalmente sob o controle da hipófise, a glândula supra-renal processa as enzimas necessárias para sua síntese e transformação. Todos os hormônios esteróides, na verdade, se originam de um precursor comum: o colesterol, que é então transformado enzimaticamente em glicocorticóides, mineralocorticoides e hormônios sexuais ativos. As vias metabólicas que levam à síntese desses hormônios são as mesmas no córtex da glândula supra-renal, nas gônadas e na placenta, o que muda é apenas a concentração das várias enzimas; isso para a síntese de aldosterona, por exemplo, é expresso apenas na região glomerular da porção cortical da glândula adrenal.
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Eles consistem de um tecido neuroendócrino especializado, intimamente relacionado ao sistema nervoso simpático. | ||||||||||
Sua forma, mesmo que muito variável, foi comparada com a de um cone com uma base inferior ou um chapéu frigio (cabeça cônica, com a ponta dobrada para a frente). Ricamente vascularizadas, recebem sangue das artérias adrenais superior, média e inferior que derivam, respectivamente, da artéria frenética, da aorta e da artéria renal. O retorno venoso é assegurado pela veia adrenal, que leva para a esquerda na veia renal e para a direita na veia cava inferior. | |||||||||||
Funções das glândulas supra-renais
Cada glândula adrenal consiste em duas porções, uma interna, a medular e uma externa, a cortical . As duas regiões têm origens embriológicas e peculiaridades anatômicas, histológicas e funcionais muito diferentes:
- a porção medular da glândula supra-renal constitui cerca de ¼ da massa total da glândula, é mais macia, ocupa a região interna e é dedicada à liberação de hormônios particulares, chamados catecolaminas.
- A porção cortical envolve a medular, cobre o restante da massa glandular, é mais consistente e secreta vários hormônios esteróides. Essa região, também conhecida como corticosurrene ou córtex adrenal, é composta de três porções que se distinguem pela estrutura e função: a zona reticular, a zona fasciculada e a área glomerular.
Hormônios adrenais, porção cortical
A área glomerular externa secreta aldosterona, um mineralocorticóide que é muito importante para o controle da pressão arterial. A aldosterona age aumentando a reabsorção de sódio nos túbulos renais e a excreção, sempre renal, do potássio. Mais informações no artigo dedicado: aldosterona.
A zona fasciculada intermediária produz glicocorticoides, assim chamados porque são capazes de aumentar a concentração plasmática de glicose. Os mais conhecidos são o cortisol e a corticosterona, ambos sintetizados pela glândula adrenal em resposta ao hormônio hipofisário do ACTH. Esses hormônios são ativos no aumento da glicemia, na síntese de glicose (gliconeogênese) e no glicogênio (síntese de glicogênio), na mobilização de reservas de triglicerídeos e no uso de aminoácidos musculares para fins energéticos. Para aprofundar: cortisol.
A zona reticular profunda secreta principalmente andrógenos (androstenediona), hormônios sexuais típicos do macho. Fisiologicamente, no organismo masculino eles têm pouca importância, porque são secretados em quantidades escassas em comparação com o que acontece no nível testicular. Nas mulheres, no entanto, elas contribuem para regular o desejo sexual, a secreção sebácea e o desenvolvimento de pêlos pubianos e axilares. Esses hormônios dão sinais inconfundíveis de sua presença quando a adrenal se torna insana, por exemplo, devido a um tumor ou a um déficit enzimático, e começa a produzi-los em excesso. A desordem endócrina assim criada determina, nas mulheres, hirsutismo, atrofia da mama, hipertrofia do clitóris, etc. Mais informações no artigo dedicado: andrógenos.
Quando a glândula adrenal não produz uma quantidade suficiente de hormônios corticosteroides, ocorre uma patologia, conhecida como doença de Addison, muitas vezes de base auto-imune, que é tratada com a administração de hormônios artificiais, bastante semelhante à sua contraparte natural.
Hormônios adrenais, porção medular
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A porção medular da glândula supra-renal produz dois hormônios importantes, adrenalina e noradrenalina, agrupados sob o termo único "catecolaminas".
A região medular se desenvolve a partir do mesmo tecido embrionário que os neurônios simpáticos e é considerada uma estrutura neuroendócrina. Sua função, na verdade, é controlada pelo sistema nervoso central, que, para se comunicar com ele, não depende de hormônios, mas de impulsos nervosos. Este mecanismo de controle permite a liberação de catecolaminas quando necessário, por exemplo, quando confrontado com um perigo repentino, para enfrentar o mais rapidamente possível.
Após serem liberadas no sangue, as catecolaminas supra-renais preparam o corpo para o esforço necessário: aumentam a pressão arterial, dilatam os brônquios, aceleram a freqüência cardíaca, estimulam a degradação do glicogênio, aumentam o açúcar no sangue, aceleram a respiração e inibem o peristaltismo intestinal . Mais informações sobre catecolaminas produzidas pela glândula supra-renal no artigo dedicado.
