Os ovos, também conhecidos como óvulos ou oócitos, são os gametas do corpo feminino. A palavra gameta deriva do grego gamein (unite), para indicar a função reprodutiva dessas células; e é precisamente da união de um ovo com um gameta masculino (espermatozóide) que toda nova vida começa.
Até a puberdade, os folículos permanecem quiescentes e em grande parte até degenerados (atresia folicular). A partir desta idade, a cada 4 semanas um folículo é levado à completa maturação, juntamente com o oócito contido nele. O oócito permanece separado das células foliculares por uma membrana glicoproteica espessa, transparente, que medeia as trocas tróficas.
Para indicar a alternância cíclica da maturação e eventos degenerativos dos óvulos, falamos de um ciclo ovariano, cronologicamente correlacionado com o ciclo menstrual (que reflete mudanças na mucosa uterina em resposta aos hormônios ovarianos).
Como mencionado, cada ciclo dura cerca de 28 dias e inclui uma fase proliferativa, que leva à maturação do oócito e do folículo que o contém, uma fase ovulatória na qual o óvulo é liberado e uma fase pós-ovulatória durante a ovulação. o que resta do folículo após a explosão (deiscência) é transformado em um corpo lúteo. Essa estrutura tem a função de secretar progesterona, um hormônio essencial para permitir o assentamento, ou seja, a penetração completa e progressiva do óvulo fertilizado na mucosa que reveste internamente a cavidade uterina (chamada de endométrio).
É importante lembrar que:
o oócito tem uma vida máxima de 12 a 24 horas, enquanto o espermatozóide sobrevive dentro dos tubos por 2 a 4 dias. O rápido processo de deterioração do óvulo só pára se a fertilização ocorrer.
A ovulação geralmente coincide com o meio do ciclo, ou seja, 14 dias após o início do último período menstrual. No entanto, enquanto o tempo entre o início da ovulação e o início da menstruação subsequente é quase constante (14 dias porque os eventos hormonais são estritamente controlados pela cascata), o tempo necessário para levar o óvulo ao desenvolvimento completo e a liberação é muito variável. A ovulação, portanto, nem sempre coincide com o 14º dia do ciclo, mas pode ser antecipada ou, acima de tudo, prolongada mesmo por vários dias.
No início do ciclo ovariano, o processo de maturação envolve vários folículos, mas normalmente apenas um atinge o desenvolvimento completo e é expelido do ovário para ser possivelmente fertilizado. Os folículos restantes regridem rapidamente, de acordo com um processo degenerativo que afeta primeiro o ovócito e depois as células foliculares que o cercam. Este último será substituído por tecido conjuntivo.
Durante o processo de maturação do oócito também o folículo sofre modificações, o que o leva a suportar, do ponto de vista endócrino, a maturação do ovo contido nele. Após a ovulação, o óvulo é prontamente capturado pelas fímbrias da tuba e canalizado para ele. Nesse nível, as delicadas correntes líquidas - associadas a movimentos peristálticos e cílios - empurram o óvulo em direção à cavidade uterina.
No período fértil da vida, de aproximadamente 12 a 45 anos, cada mulher liberará aproximadamente 400-450 óvulos maduros, enquanto todos os outros folículos se atrofiarão espontaneamente até a exaustão completa e depois até a menopausa.
Em princípio, os ovos são produzidos alternadamente por cada um dos dois ovários. A maturação simultânea de dois ou mais oócitos é rara, mas ainda é possível. Se fertilizados, esses ovos podem dar origem a dois ou mais embriões.
Se o óvulo não for fertilizado, em dez dias o corpo lúteo cessa a produção endócrina e regride, formando uma cicatriz muito pequena na superfície ovariana (corpo albico). A queda rápida dos níveis de progesterona, típica da fase involutiva, ocorre por volta do 24º dia do ciclo e antecede a fase menstrual (mais informações nos artigos dedicados ao ciclo menstrual e menstruação).
Fertilização do ovo
O óvulo é uma célula grande (1-2 mm de diâmetro), com o citoplasma rico em materiais de reserva fosfolipídica (vitela ou grânulos de vitelo). Depois de ser liberado na cavidade abdominal, o óvulo é imediatamente "sugado" pela respectiva tuba uterina, que é o local de fertilização. Isso geralmente ocorre no terceiro mais próximo ao ovário, onde o oócito maduro é atingido pelos espermatozóides.
Para que a fertilização ocorra, um espermatozóide deve entrar no óvulo. Este é um evento delicado, já que o oócito é protegido por algumas células (que compõem a chamada coroa radial) e membranas, como a zona pelúcida, que se opõe à sua entrada. Para os espermatozóides, portanto, é uma verdadeira pista de obstáculos: somente o primeiro que conseguir atingir o óvulo e penetrá-lo - graças à liberação de enzimas específicas - terá a honra de fertilizá-lo.
Após a entrada do espermatozóide, a membrana celular do oócito sofre uma série de modificações estruturais que impedem a entrada de outra semente.
Gametogênese: a formação de óvulos
O processo de formação de gametas femininos ocorre no ovário embrionário a partir de células imaturas, chamadas oogoni. Essas células possuem um kit cromossômico diploide, como todas as células somáticas que compõem o organismo adulto. Após um certo número de divisões mitóticas, os oogonos completam o primeiro estágio da meiose (prófase I) antes do quinto mês do desenvolvimento embrionário.
