Um dos corantes mais debatidos sobre potenciais riscos à saúde é azul. Em particular, as cores artificiais da patente azul V (E 131) e da cor azul brilhante (E133) aumentaram várias vezes na doca.
A ausência de alternativas naturais válidas para esses corantes levou a Nestlé a retirar, há alguns anos, as Smarties azuis do mercado.
Recentemente, porém, os estudiosos conseguiram isolar um promissor corante azul das algas Spirulina.
Sua tonalidade azul depende de alguns pigmentos que fazem parte da ficocianina, um complexo proteico envolvido juntamente com a clorofila na fotossíntese. Estes pigmentos são abundantes nas Cianobactérias (algas azuis-verdes), das quais a spirulina faz parte, bem como as algas klamath ( Aphanizomenon flos-aquae ).
O corante azul de ficocianina já é uma realidade comercial, utilizada pela indústria em chicletes, sorvetes, picolés, doces, refrigerantes, laticínios e wasabi. Um dos nomes comerciais é o Lina Blue® (Blue Spirulina), um produto desenvolvido pela japonesa Dainippon Ink & Chemicals (DIC).
Outros corantes naturais azuis são oferecidos por antocianinas, abundantes especialmente em mirtilos e outras bagas.
