O suco gástrico é um líquido semitransparente e hipotônico em relação ao plasma, fortemente ácido e inodoro.
O suco gástrico consiste em um conjunto heterogêneo de substâncias, como água, ácido clorídrico, bicarbonatos, muco, sódio, potássio, fator intrínseco e enzimas digestivas, como pepsina, lipase gástrica, gelatinase e renina.
- Ácido clorídrico: está presente no suco gástrico em concentrações muito altas, como tornar o ambiente particularmente ácido (pH 1, 5 / 3). Sua presença facilita a ação da pepsina, enquanto impede a amilase salivar (ptialina) de inibi-la. O ácido clorídrico é também dotado de um valioso efeito antimicrobiano.
- Íons de muco e bicarbonato: protegem a mucosa do estômago da forte acidez dos sucos gástricos.
- Pepsina: secretada como precursora inativa, pepsinogênio, intervém na digestão de proteínas. A ativação do pepsinogênio (ou melhor, pepsinogenes) é confiada a hidrogenões (H +) de ácido clorídrico e à pepsina recém-formada.
- Lipase gástrica: enzima destinada à digestão de lipídios alimentares, mas que possui baixa atividade devido às condições ambientais em que é forçada a operar.
- Gelatinase: é uma enzima proteolítica com ação principalmente direcionada à hidrólise da gelatina.
- Rennin: típico da criança, faz com que as proteínas do leite coagulem facilitando a ação da pepsina.
- Fator intrínseco: glicoproteína essencial para a absorção adequada da vitamina B12, que ocorre na seção final do intestino delgado (chamado ileo).
O trabalho químico do suco gástrico é facilitado pela atividade contrátil do músculo do estômago, que provoca uma mistura contínua de alimentos ingeridos, promovendo a ação das enzimas.
Os vários componentes do suco gástrico não são secretados todos juntos, mas sua síntese é confiada a células especializadas:
- as células principais ou pépticas são responsáveis pela secreção de pepsinogênio e lipase gástrica;
- as células parietais (ossíticas) secretam ácido clorídrico e fator intrínseco;
- as células mucosas do colar secretam mucina (a proteína mais importante do muco) e bicarbonato.
Quando a concentração de ácido clorídrico nos sucos gástricos é escassa ou mesmo ausente (hipocloridria / acloridria), o organismo está sujeito a um risco aumentado de infecções do trato gastrointestinal; muitas vezes há também uma deficiência de vitamina B12, falta de secreção de fator intrínseco e o surgimento de dispepsia (digestão difícil), com sintomas semelhantes aos causados pela doença do refluxo.
No entanto, quando os sucos gástricos são excessivamente ácidos, como na síndrome de Zollinger-Ellison, as defesas da mucosa gástrica podem estar sobrecarregadas, com o aparecimento de úlceras gástricas. O mesmo resultado também pode ser obtido em pacientes perfeitamente saudáveis, com acidez normal do suco gástrico, mas que fazem uso extensivo de alguns antiinflamatórios não esteroidais (como aspirina, cetoprofeno, indometacina e piroxicam). Esses medicamentos, de fato, diminuem as defesas naturais do estômago contra os sucos gástricos, aumentando a suscetibilidade à gastrólise.
