A causa da artrose é desconhecida, por isso acredita-se que a doença é multifatorial, que é causada por múltiplas causas co-presentes. Pode-se afirmar que o estado do equilíbrio articular é mantido por uma carga normal exercida sobre uma cartilagem normal, portanto todos os fatores capazes de modificar este estado podem ser considerados fatores de risco. O desequilíbrio pode derivar da influência anormal dos fatores que atuam na carga (estresses mecânicos, obesidade, malformações, traumas e microtraumas) ou na cartilagem (inflamação, predisposição genética, distúrbios metabólicos, envelhecimento) ou em ambos. A magnitude e a gravidade do processo também podem depender do número de fatores envolvidos, seu tamanho e duração de ação.
Os principais fatores de risco que predispõem ao desenvolvimento da osteoartrite são:
Idade : mudanças na cartilagem senil resultam em perda de elasticidade e resistência ao estresse e promovem a ação de outros fatores.
Fatores mecânicos : muito relevantes para o balanço conjunto. Malformações ou mau posicionamento articular são especialmente importantes na osteoartrose do joelho, bastante comum na população feminina, provavelmente devido ao uso excessivo, microtraumas e luxações repetidas. Atividades profissionais e esportivas têm sido vistas como responsáveis pelo início da doença. Entre os trabalhadores, artrose dos ombros, cotovelos e mãos nos trabalhadores de martelos pneumáticos, osteoartrite do quadril em bailarinas profissionais, a do joelho nos garimpeiros e a lombar nos motoristas de caminhões ou ônibus é relatada. Para os atletas, o julgamento é mais difícil, pois pode haver muitas causas em jogo. Em jogadores de futebol, por exemplo, um destes pode ser a ruptura freqüente dos meniscos. Uma fraqueza subjacente dos ligamentos pode explicar a artrose dos ombros dos tenistas. O achado de uma frequência aumentada da artrose das mãos nos judocas também é sugestivo. Quanto aos traumas, o trauma violento com fratura pode gerar uma atrofia indireta, devido à instabilidade ou incongruência das cabeças articulares. No entanto, parece que uma responsabilidade também pode ser atribuída à contusão na cartilagem, sem fratura.
Herança : algumas doenças hereditárias, como hemocromatose, síndrome de Ehlers-Danlos e síndrome de Marfan, comprometem o metabolismo e / ou a função articular e podem gerar alguns tipos de osteoartrite secundária. Sabe-se há algum tempo que a osteoartrite dos dedos geralmente reconhece uma transmissão familiar.
Obesidade e doenças do sistema endócrino : a obesidade é sem dúvida o fator de risco mais relevante para o desenvolvimento da artrite do joelho em ambos os sexos. Em vez disso, algumas dúvidas permanecem sobre o seu papel na determinação do quadril, do qual ele influencia o tipo de evolução, no entanto, agravando-o. Também algumas alterações do sistema endócrino, como diabetes mellitus e gota, independentemente da obesidade, têm sido colocadas em questão como possíveis fatores de risco.
Inflamação : seu papel é altamente valorizado, tanto pela capacidade de causar artrose, como pela influência em sua progressão. No primeiro caso, inserem-se as formas de artrite decorrentes da artrite, em especial a artrite reumatóide, e no segundo caso, a intervenção de um processo inflamatório real nas articulações acometidas pela artrite.
