A varíola símia é uma zoonose emergente causada por um vírus pertencente ao gênero Orthopoxvirus (como o da varíola humana).
A doença é chamada de " varíola do macaco ", pois o vírus causal foi isolado e identificado pela primeira vez em 1958 em alguns macacos de Macaca fascicularis de laboratório. De fato, supõe-se que o reservatório de infecção, responsável pela manutenção do vírus na natureza, seja representado por pequenos roedores (como esquilos, ratos e camundongos) que habitam as florestas tropicais da África central e ocidental .
Em humanos e outros primatas, casos de doença são observados esporadicamente e ocasionalmente de forma epidêmica; a doença é transmitida por animais infectados através de contato próximo (sangue, líquidos orgânicos, arranhões ou mordidas). A infecção também pode ocorrer de pessoa para pessoa pelo ar ou através de secreções ou fluidos corporais. A maioria dos casos relatados vem da República Democrática do Congo; Acredita-se que um aumento recente na incidência dependa da cessação da vacinação contra a varíola .
Em 2003, alguns casos de varíola símia foram também relatados nos Estados Unidos, quando alguns roedores infectados importados da África infectaram os cães das pradarias que mais tarde tiveram contato com alguns seres humanos.
O vírus da varíola dos macacos é responsável por uma infecção sistêmica caracterizada por febre, calafrios, cefaléia, mialgia, dor nas costas, cansaço, linfadenopatia e erupção cutânea com bolhas e pústulas (geralmente, primeiro na face). Do ponto de vista clínico, a varíola símia é semelhante à varíola humana; no entanto, as lesões cutâneas geralmente assumem uma configuração de cluster e os gânglios linfáticos inchados são mais comuns. Como regra geral, a doença tem um curso benigno e autolimitado (dura cerca de 2 a 4 semanas), mas pode começar com maior gravidade em indivíduos imunocomprometidos e em crianças. A infecção mata cerca de 10% dos afetados.
Atualmente, não há tratamentos específicos disponíveis para a varíola macaca; uma terapia de suporte pode ser necessária para aliviar o mal-estar que acompanha a sintomatologia febril.
