A braquiterapia (ou radioterapia interna ) é um tipo de radioterapia tumoral, que envolve a colocação de material radioativo no interior do corpo, próximo ao neoplasma a ser tratado.
Tratamento de curta duração e limitado à área de interesse (portanto, com envolvimento mínimo de tecidos saudáveis), a braquiterapia é usada em casos de vias biliares, mama, colo do útero, endométrio, olho, cérebro, da próstata, pênis, vagina, pele, pulmão e trato urinário.
As primeiras aplicações da braquiterapia (ou algo que lembra este tipo de tratamento) datam de 1901, apenas cinco anos depois (1896), a descoberta da radioatividade por Henri Becquerel.
A idéia de colocar uma fonte radioativa próxima a um tumor, para reduzir o tamanho da massa tumoral, pertence a Henri-Alexandre Danlos e Pierre Curie .
Na realidade, no entanto, sempre nos mesmos anos e por conta própria, Alexander Graham Bell também pensou sobre o uso de material radioativo, para combater a disseminação de tumores.
Em todo caso, no entanto, o início do século XX foi marcado por experimentos em braquiterapia : no Instituto Curie em Paris, Danlos e no Memorial Hospital de Nova York, Robert Abbe desenvolveu várias técnicas de aplicação.
Por volta dos anos 30, os efeitos do rádio foram testados; posteriormente, entre 1942 e 1952, sementes de ouro cobertas com radônio foram usadas; depois da Segunda Guerra Mundial, pequenas agulhas de cobalto foram testadas no radônio, mas logo foram substituídas por elementos de ouro e tântalo .
Em 1958, o irídio começou a ser usado, que logo se tornou a fonte radioativa mais utilizada.
Deve-se notar que, a partir de meados do século XX e por alguns anos, a braquiterapia perdeu interesse, pois era perigosa para os operadores que manipulavam o material radioativo.
Esse desinteresse foi superado com a descoberta de novos materiais, capazes de proteger adequadamente a radioatividade, e novas técnicas para a inserção de fontes radioativas, técnicas que propiciaram contato mínimo com materiais perigosos.
Hoje, a braquiterapia é um método seguro e de risco mínimo para o operador, o paciente e os que convivem com o paciente .
