Os conservantes são usados para melhorar o armazenamento de alimentos, prevenindo ou retardando sua deterioração e aumentando os tempos de vida de prateleira. A deterioração pode ser causada por fatores químicos, físicos e / ou microbiológicos.
Nem todas as alterações causadas por microrganismos (bactérias, fungos ou leveduras, bolores ...) devem ser consideradas prejudiciais, pois existem alguns processos, desencadeados por alguns microrganismos, úteis para conferir uma fragrância específica ou um determinado sabor ao produto (como por exemplo as fases de maturação do vinho e / ou queijo).
Quando mais conservantes são adicionados a um alimento ao mesmo tempo, a sua dosagem máxima diminui de acordo com o número de conservantes utilizados, isto é: quando dois conservantes são usados em conjunto, a dosagem máxima permitida nos alimentos é reduzida para metade para cada substância; Se, por outro lado, se três forem usados, o valor será dividido em três.
Eles pertencem à categoria de conservantes:
- os antimicrobianos: servem para limitar e dificultar o desenvolvimento da flora bacteriana, que se formaria no alimento causando alterações do produto;
- Substâncias destinadas a outras utilizações, mas que, apesar de tudo, apresentam uma ação conservante;
- Antioxidantes: são substâncias que prolongam o período de conservação dos alimentos, impedindo a deterioração causada por processos oxidativos (como rancidez de gordura ou mudanças de cor). Antioxidantes estão incluídos na categoria de conservantes, pois dificultam a ação do oxigênio em contato com o produto; juntamente com os reguladores de acidez são representados no rótulo com as palavras "E" seguido por um número que varia de 300 a 399.
Conservantes devem ser listados no rótulo como qualquer outro aditivo (geralmente eles são mostrados na parte inferior dos rótulos por causa de sua porcentagem de concentração reduzida); aqueles propriamente ditos, são marcados com a letra E seguida por 3 dígitos entre 200 e 299, ou diretamente com o nome do conservante.
Dentro desta numeração, os conservantes são subdivididos em 9 macrogrupos mostrados abaixo:
- SORBATI, da E200-209
- BENZOATI, da E210-219
- SOLFURI, de E220-229
- FENOLI E FORMIATI, da E230-239
- NITRATOS
- ACETATI
- lactatos
- propionatos
- OUTRAS
E200 | E201 | E202 | E203 | E210 | E211 | E212 | E213 |
E214-E2119 | E220 | E221 | E222 | E223 | E224 | E225 | E226 |
E227 | E228 | E230 | 231 | E232 | E233 | E234 | E235 |
E236 | E237 | E238 | E239 | E240 | E242 | E249 | E250 |
E251 | E252 | E260 | E261 | E262 | E263 | E270 | E280 |
E284 | E285 | E290 | E296 | E297 |