O que são carotenóides?
Os carotenóides são pigmentos vegetais de natureza lipídica, responsáveis pela captação de luz não absorvida pela clorofila e que se apresentam em excesso (atuam como agentes fotoprotetores).
Alimentos ricos em carotenóides
Muito abundante na natureza, os carotenóides são encontrados em todas as partes da planta, incluindo frutas, sementes, folhas e raízes. O homem pode assim levá-los ao consumo regular de alimentos vegetais; abóbora, cenoura, melancia, pimenta, tomate, damasco e melão são particularmente ricos. É interessante notar como a cor desses alimentos, que cobre os vários tons de vermelho, laranja e amarelo, é um sinal irrefutável da atividade de pigmentação dos carotenóides; o mesmo pode ser apreciado no outono, quando as folhas perdem a clorofila adquirindo as nuances amarelo-avermelhadas dos carotenóides residuais. Não é de surpreender, portanto, que esses nutrientes estejam bem representados em saladas, salsas, repolhos e outros vegetais de folhas verdes.
Papel nutricional
Por muitos anos, a importância nutricional dos carotenóides tem sido quase exclusivamente relacionada à capacidade de atuar como precursores da vitamina A (ou retinol), uma substância típica do reino animal. É, de facto, uma característica muito importante, típica de alguns carotenóides e particularmente do B-caroteno (neste caso, para fornecer ao organismo 1 mg de retinol, leva cerca de 6 de B-caroteno, enquanto que para os outros carotenóides a proporção é 12: 1). O alfa-caroteno, por outro lado, gera vitamina A menos facilmente que a forma,, mas tem uma atividade antioxidante de mais de 38%; e é justamente essa atividade protetora que desperta o interesse dos pesquisadores.
Carotenóides e saúde
Além da função pró-vitamínica, de fato, é necessário sublinhar como diferentes carotenóides exercem efeitos protetores contra várias patologias; tudo graças à neutralização de substâncias agressivas, os agora tristemente famosos radicais livres. Essas moléculas são normalmente formadas no corpo, especialmente em resposta a eventos estressantes, como radiação, fumaça, poluentes, exposição aos raios UV, estresse emocional e físico, aditivos químicos, ataques de vírus e bactérias, etc.
Veja também: Beta caroteno - Luteína
O licopeno, por exemplo, tem sido objeto de inúmeras pesquisas com o objetivo de estudar suas propriedades antioxidantes e antioxidantes (duas vezes mais altas que o B-caroteno). Outro carotenóide, a luteína, demonstrou ser particularmente eficaz na prevenção da degeneração macular relacionada à idade, uma doença retiniana que pode levar à cegueira. Uma dieta rica em carotenóides também ajuda a proteger a pele da radiação solar e a produzir uma cor mais bronze; Não é coincidência que, se a dieta de um indivíduo é excessivamente rica em carotenóides, a pele pode ter uma coloração vagamente amarelada, especialmente no nível palmar e plantar (isso é chamado de carotenose).
Suplementos e Limites
Importância de uma dieta variada e equilibrada
Neste ponto, muitos leitores podem pensar que encontraram nos carotenóides a chave para alcançar e manter a saúde plena de seu corpo. Mas é realmente correto pensar que uma pílula de licopeno e alguma luteína são capazes de nos proteger do envelhecimento prematuro e das doenças cardiovasculares, prevenindo a perda de cabelo, o aparecimento de rugas e várias "doenças de bem-estar"? Infelizmente, as coisas não são exatamente assim, porque apesar do mito da pílula milagrosa ser particularmente atraente, é bastante ingênuo pensar em reproduzir em laboratório a extraordinária complexidade de nutrientes presentes em um vegetal ou em uma fruta fresca. Naturalmente, um comprimido que contenha as quantidades e proporções certas de uma mistura de vitaminas e antioxidantes pode ser uma grande ajuda, mas certamente não pode substituir a extraordinária complexidade de micronutrientes contidos em certos alimentos, como mirtilo, uva, mamão e citrus (apenas pense que na natureza existem mais de 500 tipos de carotenóides).
A antiga recomendação de consumir uma grande variedade de frutas e vegetais frescos todos os dias continua, portanto, em perfeita sintonia com as mais recentes aquisições científicas sobre nutrição e nutrição humana.
