Os hepatócitos são células características do fígado, a ponto de perfazer 80% do volume hepático e 60% de todas as células do órgão. Além de compor a massa principal do fígado, os hepatócitos também representam a parte mais ativa e funcional do órgão, evidenciada por suas características histológicas.
Examinando um hepatócito sob um microscópio eletrônico, podemos observar as seguintes características:
- forma poliédrica, com 5-12 superfícies e 20-30 μm de diâmetro;
- núcleo esférico, eucromático e frequentemente tetraplóide, poliplóide ou múltiplo (dois ou mais núcleos, até quatro por célula);
- presença de um retículo endoplasmático abundante, tanto áspero quanto liso;
- abundância de mitocôndrias, lisossomos e aparelho de Golgi;
- grânulos de glicogênio e vacúolos lipídicos frequentemente muito evidentes, presentes em número e tamanho variáveis dependendo do estado nutricional e da fase de digestão;
- peroxissomos grandes e grandes;
- abundância de vacúolos contendo enzimas, como a urease na forma cristalina;
- presença de vacúolos contendo cristais de ferritina e hemosiderina.
As faces dos hepatócitos estão em estreito contato entre si e, de um lado (de um lado) delimitam os capilares biliares, do outro lado apontam para as paredes sinusoidais:
- a membrana plasmática voltada para os sinusóides hepáticos (vasos sangüíneos) apresenta numerosas microvilosidades de formato irregular, que amplificam as possibilidades de trocas metabólicas entre sangue e hepatócitos; pequenas vesículas de pinocitose também estão presentes;
- Nas membranas plasmáticas dos hepatócitos adjacentes, os canais microscópicos onde os fluxos biliares (ductos biliares) são formados pela união da incurvatura adjacente com o chuveiro. De fato, perto do lúmen desses canalículos, as vesículas do hepatócito responsáveis pela transferência dos vários componentes da bile são coletadas. Juntos, esses canalículos dão origem à árvore biliar.
- Nos outros locais, os vários hepatócitos são conectados por numerosos complexos de junção (junções comunicantes e desmossomos); As células hepáticas são unidas por essas junções firmes para evitar que a bile se infiltre nos espaços intercelulares, permanecendo bem confinada no sistema canalicular (a bile é tóxica para os hepatócitos).
Naturalmente, a riqueza de organelas que caracteriza o hepatócito é indicativa da enorme variedade de atividades biossintéticas e degradativas realizadas pelo órgão. Do ponto de vista da fisiologia do fígado, os hepatócitos desempenham um papel central em:
- metabolismo da glicose, lipídio, proteína
- metabolismo da bilirrubina e produção de bílis
- metabolismo de desintoxicação de compostos endógenos (bilirrubina, hormônios) e exógenos (drogas)
e em:
- síntese de proteínas plasmáticas (transporte)
- síntese de todos os fatores de coagulação (exceto VIII-vWF) vit K dependente (2o, 7o, 9o, 10o)
- armazenamento de glicogênio, vit. B12, vit. A, D, E, K
